«Вода в этих залежах, вероятно, будет более доступной для нас, чем другие отложения льдов на Марсе, так как она расположена на достаточно низких широтах и находится под достаточно плоской и ровной равниной, куда приземлить космический корабль гораздо проще, чем в других регионах с подземными запасами льда», – заявил Джек Холт из университета Техаса в Остине (США), передает РИА «Новости».
Недавние наблюдения за Марсом при помощи наземных телескопов показали, что за минувшие 3,7 млрд лет Марс потерял целый океан воды, которой хватило бы для того, чтобы покрыть всю поверхность красной планеты океаном толщиной в 140 метров. Куда пропала эта вода, ученые пытаются выяснить.
Холт и его коллеги нашли один из возможных следов этой «пропавшей» воды, изучая необычные структуры на поверхности равнины Утопия, расположенной в средних широтах Марса, при помощи приборов зонда MRO, изучающего красную планету с 2005 года.
Как объясняют ученые, необычные «лунки», трещины и структуры, похожие на растрескавшуюся почву или набор многоугольников, заставили их подозревать, что под данной равниной могут скрываться значительные запасы воды. Схожие формы рельефа, по словам планетологов, можно увидеть в тех регионах Канады и других северных стран, где есть зоны вечной мерзлоты.
Они проверили эту идею при помощи радара SHARAD на борту MRO, позволяющего просвечивать грунт на несколько сотен метров и определять его химический состав и структуру. В результате выяснилось, что под равниной Утопия действительно скрывается целое море воды, примерно равное по площади Каспийскому морю или крупному европейскому государству.
Оно представляет собой гигантский ледник толщиной в примерно 80-170 метров, на 85% состоящей из воды, и на 15% – из пыли или крупных булыжников. Объем воды в нем, по оценкам исследователей, не уступает тому, как много влаги содержится в озере Великое, крупнейшем пресноводном водоеме Северной Америки и Земли.
Эта вода, по мнению исследователей, смогла «выжить» на современном сухом Марсе и не испариться в космос благодаря 10-метровой "корке" из пыли и грунта, закрывающей ее от атмосферы красной планеты. Ученые предполагают, что данный ледник образовался в далеком прошлом в то время, когда ось Марса была наклонена в другую сторону, и равнина Утопия находилась ближе к полюсам планеты.
Как отмечают планетологи, это «тайное море» представляет собой всего 1% от общего объема водяных льдов, однако его открытие фактически удваивает известные нам запасы подземных льдов в северном полушарии Марса. Помимо очевидных "колонизаторских" целей, эти же запасы льда можно использовать для раскрытия тайн климата Марса в прошлом, заключают Холт и его коллеги.
Напомним, накануне завлабораторией космической гамма-спектроскопии Института космических исследований (ИКИ) РАН доктор физико-математических наук Игорь Митрофанов предположил, что «оазисы» из жидкой воды с примитивными формами жизни могут существовать на Марсе в приполярных областях.
Ранее сообщалось, что исследователи из США обнаружили на Марсе ледяные котлы, в которых в древности могла существовать микробная жизнь.