В церемонии закладки первого камня в среду приняла участие президент Чили Мишель Бачелет, передает ТАСС.
«Это проект, который определит развитие национальной астрономии, – цитируют слова главы государства чилийские СМИ. – Трудности были преодолены, и все это стоило того, поскольку у нас будут новые возможности для наблюдений».
Диаметр главного зеркала телескопа, разделенного на семь сегментов, составит 25,4 метра. Прибор позволит получать изображения в 10 раз более четкие, чем сделанные при помощи космического телескопа Hubble. Телескоп будет защищен куполом высотой с 22-этажный дом.
Ученые ожидают, что прибор поможет им собрать больше информации о черных дырах и небесных телах, расположенных за пределами Солнечной системы, а также, возможно, найти похожие на Землю планеты. Кроме того, исследователи надеются, что телескоп позволит получить изображения древних галактик.
Как ожидается, астрономический прибор, расположенный на высоте 2,5 тыс. метров, начнет функционировать в 2021 году. Стоимость строительства составляет более 500 млн долларов. В проекте участвуют США, Австралия, Бразилия, Южная Корея и Чили.
В Атакаме, которая является одним из самых сухих мест на планете, уже расположены несколько астрономических обсерваторий. Из-за своего климата высокогорное плато идеально подходит для наблюдения за космосом. В этой же пустыне собираются установить Европейский чрезвычайно большой телескоп (E-ELT), который может забрать звание самого большого телескопа у GMT.