Рукопись, которая представляет собой небольшое стихотворение на староанглийском языке, была создана во времена правления Этельреда II Неразумного, а именно в 987-1016 годах, хотя поэма датируется VIII веком.
На сайте библиотеки подчеркивают, что рукопись чудом уцелела от пожара в 1731 году: подпалины до сих пор видны на страницах.
«Беовульф» - древнейшая эпическая поэма «варварской» (германской) Европы, сохранившаяся в полном объеме.
Поэма прославляет языческие, в сущности, добродетели - бесстрашие в бою, верность племени и вождю, беспощадную месть врагам.
Мир, описанный в «Беовульфе», исторически достоверен, хотя сам Беовульф не упоминается ни в одном другом источнике. По данным из открытых источников, некоторые эпизоды перекликаются с легендами разных германских народов.
Влияние христианства в «Беовульфе», хотя и поверхностно, но ощутимо. Например, Грендель в произведении назван потомком Каина. Стоит отметить, что в тексте есть отсылки только к Ветхому Завету.
Поэма может трактоваться как вполне христианская по сути аллегория вселенской борьбы сил добра и зла, жизни и смерти. Неприятели Беовульфа - не люди другого племени, как в большинстве подобных произведений, а кровожадные твари, враги всего рода человеческого.
Общий тон поэмы элегический; ближе к концу текста на первый план выступает тема рока, неумолимой судьбы, хотя автору «Беовульфа» чужд беспросветный пессимизм некоторых исландских саг.
Долгое время христианские привнесения было принято объяснять позднейшей обработкой текста при переписывании монахами. Однако не исключено, что и сам поэт чувствовал необходимость согласовать свой рассказ с требованиями нового мировоззрения.