Ученые провели одно из самых масштабных в истории исследований состояния рифа - гряды коралловых островов, протянувшейся более чем на 2500 км вдоль северо-восточного побережья Австралии, передает ИТАР-ТАСС.
Они установили, что с 1985 по 2012 годы погибло 50,7% общего массива коралловых полипов на Большом барьерном рифе. Примечательно, что только 5% всех кораллов погибло от так называемого «обесцвечивания» - утраты кораллами цвета, вызванного потеплением воды в Мировом океане. Тропические ураганы стали причиной потери 24% кораллов, еще 21% был уничтожен ядовитой морской звездой терновый венец, которая питается полипами рифообразующих кораллов.
По прогнозам ученых, если сейчас ничего не предпринимать, то в ближайшее десятилетие Большой барьерный риф может потерять еще половину жизнеспособных кораллов и к 2022 году сохранит лишь четверть массива уровня 1985 года. Как отмечают специалисты, никто пока не знает, как бороться с ураганами и эффективно противостоять глобальному потеплению климата, однако подавить рост популяции морской звезды человеку вполне по силам.
«Сейчас многие туроператоры травят тернового венца, чтобы сохранить наиболее привлекательные участки рифа, - рассказал один из руководителей исследования Хью Светмэн. - Но это невозможно делать в широких масштабах. Нужно найти другие способы (уничтожения этих морских звезд), например, биологический контроль».
По оценке ученых, если удастся быстро избавиться от расплодившегося тернового венца у берегов Австралии, то Большой барьерный риф сможет примерно за два десятилетия восстановиться практически до уровня 1985 года.