Пик, которому пока не присвоено название, является одним из самых высоких на известных науке объектах Солнечной системы. Об этом сообщила в среду Лаборатория реактивного движения NASA в Пасадине (штат Калифорния).
Космическое ведомство США распространило первые результаты исследования крупнейшего тела в поясе астероидов между Марсом и Юпитером с помощью бортовых приборов «Зари». Поверхность Весты, особенно в южном полушарии, испещрена возвышенностями с крутыми склонами, неровностями и вмятинами, напоминающими кратеры. Ровные, плоские плато почти отсутствуют.
Степень пересеченности поверхности заметно превосходит то, что ученые видели на других астероидах между Марсом и Юпитером. Эксперты NASA применили особый метод, учитывающий общее число кратеров и позволивший сделать любопытный вывод. В южном полушарии возраст пород ряда зон, по оценкам ученых, составляет от 1 до 2 млрд лет. Это значит, что данные зоны сформировались значительно позже поверхности северного полушария.
NASA пока не установило, каким образом формировалась поверхность всей Весты. Однако полученные изображения соответствуют результатам компьютерного моделирования сценария, при котором астероид в прошлом пережил катастрофическое столкновение с более крупным объектом.
«Заря» в августе вышла на первую из четырех заданных орбит Весты, расположенную на расстоянии 2 тыс. 735 км от поверхности. 29 сентября зонд снизился до высоты 680 км над астероидом. Бортовые приборы регистрируют почти все типы электромагнитного излучения (гамма-излучение, радиоволны, инфракрасное излучение, видимый свет и рентгеновское излучение).
Это позволяет космическому ведомству США составить максимально подробные геологическую и композиционную карты поверхности объекта, получить представление об особенностях его гравитационного поля. В июле 2012 года зонд сойдет с орбиты и отправится к следующему объекту изучения – малой планете Церера. Ее аппарат должен достигнуть в 2015 году, передает ИТАР-ТАСС.