Ученые раскапывали в поисках костей проточеловека небольшой холм, состоящий их песка, илистых отложений и вулканического пепла.
Две серии отпечатков, по данным радиоизотопного анализа, были оставлены около полутора миллионов лет назад с интервалом примерно в 10 тыс. лет существами, имевшим такую же анатомию стопы, как современный человек, и короткие, близко поставленные друг к другу пальцы.
Как сообщают авторы статьи в британском журнале Science, рост, вес и походка также однозначно указывают на их принадлежность к Homo erectus. Они наступали на пятку и переносили вес на внешнюю сторону стопы, а затем на пальцы, как современные люди.
В 1978 году близ города Лаэтоли в Танзании были найдены гораздо более древние следы, насчитывавшие примерно 3,7 млн лет. Но их обладатель имел плоскую стопу и ноги, приспособленные для хватания, о чем свидетельствуют развитые большие пальцы, отстоявшие под большим углом от остальных.
Между тем кенийская находка не проливает свет на вопрос, каким образом и когда именно обезьянья стопа трансформировалась в человеческую.
Ископаемые останки обычно не содержат костей конечностей, поскольку именно их в первую очередь поедали хищники, питавшиеся падалью. «Мы очень мало знаем об эволюции рук и ног наших предков», - признает руководитель группы исследователей профессор Борнмутского университета Мэтью Беннет.
Современные антропологи практически едины во мнении, что человек как вид зародился в Восточной Африке.
По мнению антропологов, переход к современному устройству стопы и способу ходьбы сыграл важнейшую роль в его эволюции, позволив быстрее и дальше передвигаться, успешнее добывать пищу и осваивать новые пространства, передает BBC.