Последний вылет на самолете «Томкэт» будет осуществлен в сентябре этого года с авиабазы ВМС Ошеана (Naval Air Station Oceana) в штате Вирджиния.
Однако уже сейчас самолеты выводятся из боевого состава. Накануне на базу Ошеана прибыли две ударные боевые эскадрильи F-14D, базировавшиеся на борту авианосца «Теодор Рузвельт». «Они завершили шестимесячный поход и перелистывают последнюю страницу книги использования «Томкэтов» в боевом арсенале ВМС», - говорится в сообщении.
По данным пресс-службы, авианосец выполнял операции по поддержке войск США и их союзников в Ираке. За шесть месяцев базирующиеся на его борту самолеты «Томкэт» совершили в общей сложности 1163 боевых вылета, налетав 6876 часов.
Пилоты одной из эскадрилий уже со следующего месяца начнут тренировочные полеты на новых самолетах F/A-18F Super Hornet. Еще одна эскадрилья пересядет на новые машины F/A-18E в сентябре 2006 года, после того, как совершит последний вылет на «Томкэтах», сообщает пресс-служба Пентагона.
По информации американского военного ведомства, отказ от легендарных самолетов, которые прослужили ВМС США 32 года, вызван непомерно большими трудозатратами на их обслуживание и содержание. «Требуется в три-четыре раза больше человеко-часов на час полета для поддержания боевого состояния «Томкэтов» по сравнению с новыми «Хорнетами», - приводит слова командира эскадрильи «Томкэтов» Ричарда Лабранша пресс-служба. - Но несмотря на такую тяжелую работу и пилоты, и механики будут скучать по этим машинам. Прощание с этим самолетом все равно, что прощание со старым другом».
Самолеты «Томкэт» начали полеты в сентябре 1974 года. В 1987 и в 1995 годах была проведена их модернизация, сообщает РИА «Новости».