Кубок Федерации появился в далеком 1963 году и был приурочен к 50-летию Международной федерации тенниса. В этом году проходит 47-й сезон турнира, в котором вновь главным претендентом на победу является сборная России.
Теперь России достаточно набрать одно очко для оформления выхода в полуфинал
Матч первого круга турнира проходит в Москве, в СК «Олимпийский». В последний раз женская сборная России играла в «Олимпийском» в июле 2005 года в полуфинале со сборной США. Тогда команда в составе Елены Дементьевой, Анастасии Мыскиной, Динары Сафиной и Веры Душевиной обыграла соперниц со счетом 4:1.
Капитан команды Шамиль Тарпищев решил выставить на матчи с Китаем Елену Дементьеву, Светлану Кузнецову, Анну Чакветадзе и Алису Клейбанову. Чемпионка последней Олимпиады Дементьева вернулась в сборную спустя два года, накануне старта турнира получив золотой значок от Тарпищева в честь победы на Играх в Пекине.
Появление в сборной Анны Чакветадзе и Алисы Клейбановой является, очевидно, авансом для обеих спортсменок. Чакветадзе провалила Открытый чемпионат Австралии, выбыв на ранней его стадии. Правда, тогда ее обидчицей была грозная Елена Докич. Австралийка на первом турнире Большого шлема в новом году обыграла и Клейбанову, причем после того, как Алиса выбила с турнира саму Ану Иванович.
Китай, отправив в Россию далеко не самую сильную сборную, заранее обрек себя на статус аутсайдера. Чжэн Цзе (20-я ракетка мира) и Ли На (29) не смогли приехать в связи с травмами, а вот отсутствие Пэн Шуай (36) оказалось связанным с тем, что она просто не успела оформить визу.
Впрочем, проблемы соперниц не должны касаться сборной России, которая в любом случае обязана проходить в полуфинал. В случае успеха с китаянками наша сборная сыграет либо с Францией, либо с Италией в следующей стадии розыгрыша Кубка Федерации.
Первой на корт СК «Олимпийский» вышла играть Светлана Кузнецова. Ее соперницей волей жребия стала Янь Цзы, которая даже не входит в топ-100 мирового рейтинга. Разумеется, Кузнецова выиграла, по счету довольно уверенно – 6:2, 6:4.
Трехкратная чемпионка турнира, впрочем, заставила-таки понервничать российских болельщиков во втором сете, когда китаянка, с которой Кузнецовой ранее не доводилось скрещивать ракетки, повела со счетом 4:1. В четвертом гейме Светлана почему-то расслабилась и не смогла отыграться с двойного брейк-поинта.
Ключевым стал седьмой гейм второго сета. В случае победы в нем китаянка подавала бы на сет. И Цзы поначалу удавалось создавать проблемы Кузнецовой, она заработала двойной скрытый сетбол на своей подаче. После этого россиянка взяла себя в руки и более не позволила дерзкой сопернице контролировать ход встречи. Светлана сделала брейк и спокойно довела матч до победы.
После Кузнецовой свой матч проводила Елена Дементьева. Ее соперница в рейтинге стоит еще ниже Цзы, она прозябает в третьей сотне рейтинга теннисистов. На этот раз даже интриги не было, в первом сете россиянка великодушно позволила Шуай Чжан выиграть в трех геймах, ну а затем китаянка просто рассыпалась перед мощной игрой Елены, заставившей Чжан «скушать баранку» во втором сете – 6:3, 6:0.
Теперь России достаточно набрать одно очко для оформления выхода в полуфинал.
Кубок Федерации
Первый круг
Россия – Китай – 2:0
Светлана Кузнецова (Россия) – Цзы Янь (Китай) – 6:2, 6:4
Елена Дементьева (Россия) – Шуай Чжан (Китай) – 6:3, 6:0