Как и в женской эстафете, российским мужчинам пришлось стартовать с третьей линии под непривычным 21-м номером и пытаться пробиться наверх.
Чудов на первом же своем круге упал на спуске, причем вместе с ним завалился и итальянец Виндич
У Владимира Аликина, в отличие от Александра Селифонова, по крайней мере, была возможность выбора состава. Тренеры в итоге поставили на эстафету Евгения Устюгова, Ивана Черезова, Максима Максимова и Максима Чудова.
23-летний Устюгов старался, как мог, но рвануть наверх так, как это удалось в субботу Светлане Слепцовой, ему было не под силу. Тем временем гонку поначалу возглавил немец Михаэль Реш, но после первой стрельбы его сменил Эмил Хегле Свендсен. Молодой норвежец проболел почти весь чемпионат и, конечно, форму набрать не успел – на стойке он настрелял на штрафной круг. Вперед снова вырвался Реш, а Устюгов также заработал штрафной круг и откатился на 18-е место.
Тем временем к первому месту стал подбираться главный фаворит гонки – сборная Австрии. Даниэль Мезотич закончил стартовый отрезок вторым после Реша, Симон Эдер поначалу держался также позади лидера, но, блестяще отработав «стойку», стал первым.
Иван Черезов в эстафете выглядел похуже, чем в бронзовом масс-старте накануне. И хотя промах у биатлониста из Ижевска случился только один на второй стрельбе, по трассе Иван шел довольно медленно и «привез» Максиму Максимову отставание от лидера в 1, 12 минуты. Ларс Бергер заработал для Норвегии еще один штрафной круг, но ожидаемо легко его отыграл за счет мощного хода.
На третьем этапе после первого огневого рубежа лидировал новоиспеченный чемпион мира Доминик Ландертингер, но его неуверенная стрельба привела к тому, что ненадолго вперед вышел гроссмейстерски точный Халвард Ханеволд. Тем не менее австриец на своем последнем круге вновь опередил 39-летнего «краба». Максимов совершил по два промаха на каждой стрельбе, поднялся на седьмое место, но отставание от лидера слегка выросло – 1 минута и 22 секунды.
Заключительный отрезок бежали лидеры. Уле Эйнар Бьорндален на стрельбе из положения лежа использовал два дополнительных патрона и откатился на третье место, пропустив вперед олимпийского чемпиона Михаэля Грайса. Однако немец на второй стрельбе совершил ответную любезность, промахнувшись дважды. С двумя дополнительными патронами отстрелялся и лидер гонки Кристоф Зуманн. Великий норвежец, промазав лишь однажды, оказался в непосредственной близости от австрийца и на этот раз на дистанции шансов сопернику не оставил – Норвегия выиграла золото.
Максим Чудов на первом же своем круге упал на спуске, причем вместе с ним завалился и итальянец Виндич. В итоге россиянин сумел итальянца опередить, но подняться выше шестого места было нереально – уж слишком велико было отставание нашей команды.
Так Бьорндален выиграл свое 14-е золото на чемпионатах мира и четвертую высшую награду Пхенчхана, сделав Норвегию сильнейшей командой в биатлоне. «Победа в эстафете значит больше, чем личная золотая медаль», – в который уже раз заметил Уле Эйнар после финиша. Кстати, в общем зачете личного первенства король уже начал вплотную поджимать лидирующего поляка Томаша Сикору. Возможно, и Большой хрустальный глобус никуда от Бьорндалена не убежит.
Сборная Норвегия одержала победу в неофициальном командном зачете чемпионата мира – на счету норвежцев восемь медалей. На второй позиции команда Германии, которая также взяла восемь медалей, но уступила по количеству первых мест. Российская команда с шестью призовыми местами заняла третью позицию.
Больше Бьорндалена никто из биатлонистов медалей, конечно, не выиграл. У Кати Вильхельм и Ольги Зайцевой также по четыре медали, из которых по две – золотые.
Чемпионат мира по биатлону
Мужчины. Эстафета, 4x7,5 км
1. Норвегия (Свендсен, Бергер, Ханеволд, Бьорндален) – 1:08.04,1 (2+9)
2. Австрия (Мезотич, Эдер, Ландертингер, Зуманн) + 12,6 (0+7)
3. Германия (Реш, Штефан, Пайффер, Грайс) + 32,7 (0+10)
4. Франция (Жей, Дефран, Мартен Фуркад, Симон Фуркад) + 56,5 (0+4)
5. Украина (Биланенко, Деркач, Дериземля, Прима) + 1.14,7 (0+6)
6. Россия (Устюгов, Черезов, Максимов, Чудов) + 1.41,9 (1+10)
7. Италия + 2.09,3 (1+10)
8. Швейцария + 2.20,3 (0+8)
9. Швеция + 3.11,3 (2+12)
10. Чехия + 3.11,4 (3+10).