Накануне матча, который не имел турнирного значения для обеих команд, Гус Хиддинк практически не скрывал, что собирается дать шанс проявить себя резервистам. Основной причиной было то, что шесть человек – Василий Березуцкий, Анюков, Жирков, Зырянов, Семшов и Павлюченко – «висели» на карточках и в случае еще одного предупреждения могли пропустить первый стыковой матч, который Россия сыграет 14 ноября. Напомним, что жеребьевка плей-офф состоится 19 октября.
Кроме того, недомогание перед игрой испытывали тот же Березуцкий-старший, Павлюченко и Погребняк. В результате все эти семь человек на поле «Стадиона Тофика Бахрамова» не вышли, а Березуцкий вообще остался в Москве.
Центр обороны, как и предполагалось, у россиян закрыли Игнашевич и Алексей Березуцкий. Справа расположился Янбаев, а вот слева Хиддинк выпустил не спешно призванного в сборную Кузьмина, а Динияра Билялетдинова. В ворота вновь стал Акинфеев – Малафеев шанса не получил.
В полузащите расположились Ребко, Семак, Торбинский и Быстров. Чуть впереди действовали Аршавин и Дзагоев, хотя номинального центрфорварда никто из них не играл.
Судя по всему, такой состав стал сюрпризом для азербайджанцев. Хозяева вообще начали матч очень нервно – для них встреча была сверхпринципиальной. Футболисты Берти Фогтса несколько раз в простых ситуациях выпускали мяч за боковую, а процент брака в их передачах был сильно больше 50.
Закончилось это тем, что на 13-й минуте Дзагоев неожиданно оказался с мячом на линии штрафной и немедленно пробил в угол. Голкипер Агаев удар парировал, но прямо на забытого всеми Аршавина. У капитана сборной было время, чтобы дать комментарий по этому эпизоду своему интернет-сайту, а затем направить мяч в пустые ворота.
Поведя в счете, российская команда ожидаемо сбавила обороты. Азербайджану же пропущенный гол помог наконец избавиться от волнения. И почти сразу хозяева организовали опасный момент – Акинфееву после удара головой со стандарта пришлось тащить мяч из нижнего угла. Вскоре еще один опасный штрафной вновь доставил неприятностей нашей команде – Акинфеев вовремя прыгнул за мячом, летевшим в дальний угол ворот.
На трибунах с российскими фанатами тем временем началась заварушка. Фанаты обеих команд вступили в словесную перепалку, после чего из сектора россиян полетели горящие петарды. На защиту своих болельщиков бросился местный ОМОН, но его уже встретили вырванными креслами. В результате часть болельщиков получили травмы, а в перерыве успокаивать россиян пришлось руководителям ВОБ.
Тем временем до перерыва счет не изменился. Берти Фогтс на второй тайм выпустил на подмогу выдвинутому вперед Джавадову еще и Надирова. Азербайджанцы заиграли мощнее. Почувствовав свободу, лидер атак хозяев Джавадов принялся бить издали, пользуясь тем, что центральные полузащитники Семак и Ребко не затрудняли себя «накрыванием» соперника.
Первый удар Джавадова пришелся в перекладину, после чего Акинфеев выскочил вперед, чтобы «напихать» своим полузащитникам, и прежде всего Ребко. Однако это не помогло – на 54-й минуте Джавадова вновь оставили перед воротами, и 20-летний воспитанник ЦСКА пробил точно в угол ворот. Акинфеев к мячу успел, но отскок от травы просчитать не смог – 1:1.
Сборная России действовала довольно академично в центре поля, и через некоторое время Хиддинк произвел две замены. Вместо Ребко, проведшего свой дебютный матч не лучшим образом, вышел Денисов, а уставшего Быстрова заменил мощный Бухаров.
Денисов очень удачно вошел в игру – почти сразу преимущество в центре поля перешло к сборной России. Но впереди Аршавин и Дзагоев взаимопонимания с Бухаровым найти так и не смогли, в результате чего вся острота возникала, когда кто-то из них двоих брал игру на себя. Однажды чуть не забил Аршавин, удар которого парировал Агаев, а Дзагоев сделал еще больше – заработал пенальти. Два защитника слегка цепляли Алана сзади, в конце концов россиянин упал, и арбитр Уэбб назначил пенальти. Игроки Азербайджана долго возмущались, и Дзагоеву пару раз пришлось отвечать на претензии соперников.
К «точке» в отсутствие Павлюченко подошел Игнашевич и пробил плохо – слабо и не в угол. Агаев гадать не стал, а реагировал по удару и забрал мяч намертво, извергнув после этого победный клич в вечернее бакинское небо.
Гус Хиддинк на последних минутах не стал, как он обычно делает, бросать в бой таранного форварда, хотя возможность такая была, а на скамейке сидели Кержаков и Погребняк. У россиян был еще один шанс вырвать победу за пять минут до конца, когда Аршавин бил опасный штрафной, но капитан сборной не попал в дальнюю «девятку», и встреча завершилась вничью.
«Это была наша последняя игра перед встречами плей-офф, а Азербайджан играл матч жизни, – цитирует Гуса Хиддинка azerisport.com. – Ваша команда играла очень самоотверженно. Это был важный матч для нас, и мне жаль, что мы не забили пенальти».
По сообщениям некоторых СМИ, после игры продолжились столкновения болельщиков из России с ОМОНом и местными фанатами.
Азербайджан – Россия – 1:1
0:1 – Аршавин (13), 1:1 – Джавадов (54).
Азербайджан: Агаев, Медведев (Гусейнов, 73), Левин, Абышов, Меликов, Аббасов, Чертоганов, Шукюров, Садыгов (Надиров, 46), Мамедов, Джавадов.
Россия: Акинфеев, Янбаев, Игнашевич, А. Березуцкий, Билялетдинов, Семак, Ребко (Денисов, 64), Торбинский, Быстров (Бухаров, 64), Дзагоев, Аршавин.