Согласно амбициозным планам организаторов Континентальной хоккейной лиги, в скором будущем эта организация должна составить реальную конкуренцию НХЛ, вобрав в себя все лучшее из заокеанского хоккея.
Ягру в среду было далеко до Морозова, чья отличная игра и две заброшенные шайбы позволили «Ак Барсу» праздновать победу
В межсезонье клубы КХЛ смогли переманить из НХЛ более 30 хоккеистов, среди которых особенно выделяются Яромир Ягр, покинувший «Нью-Йорк Рейнджерс» ради омского «Авангарда», и Александр Радулов, сбежавший в Уфу, несмотря на действующий контракт с «Нэшвилл Предэйторс».
Правда, многие традиции НХЛ в новой лиге не приживаются. Например, драфт отказов превратился в фарс, драфт новичков не проводился вовсе, а проверить, не превышают ли клубы установленный лимит зарплат в 620 млн рублей на команду, пока не представляется возможным.
Зато по количеству стран, чьи команды принимают участие в чемпионате, КХЛ уже перегнала североамериканских коллег. Компанию 21 российскому клубу в КХЛ составили казахский «Барыс», минское «Динамо» и рижское «Динамо». Все они отлично начали регулярный сезон – «Барыс» выиграл в Нижнекамске у «Нефтехимика», минчане добыли победу в Новокузнецке, а рижские динамовцы победили в Хабаровске, словно и не заметив потраченные на дорогу 17 часов. При этом форвард латышской команды Ниживий вошел в историю как автор первой шайбы в новой лиге – он реализовал численное большинство на 13-й минуте игры против «Амура».
Правда, уже на второй день чемпионата динамовские коллективы из Минска и Риги были повержены теми же соперниками. Таковы причуды календаря – для экономии времени и финансов в нем предусмотрены спаренные матчи между теми же соперниками в течение двух дней подряд.
Едва ли иностранные клубы смогут задавать тон в КХЛ, по крайней мере пока в лигу не заглянут гости из Швеции или Чехии. В этом же сезоне среди фаворитов чемпионата знакомые все лица. Согласно котировкам букмекерской конторы Bwin, главные претенденты на чемпионский титул – это «Салават Юлаев» (коэффициент – 4), магнитогорский «Металлург» (4,3) и «Ак Барс» (4,7). Далее идут «Локомотив» (7), ЦСКА (7), СКА (9), «Авангард» (10) и «Атлант», как теперь называется бывший воскресенский «Химик» (10).
Схема проведения нового турнира – новшество для российских болельщиков. 24 команды поделены на четыре дивизиона по шесть клубов. В регулярном чемпионате каждая команда проведет по четыре матча с клубами из своего дивизиона и по два матча с соперниками из других дивизионов. В итоге каждый клуб сыграет в регулярном чемпионате (он завершится 26 февраля) по 56 матчей.
Пожалуй, такая система проведения чемпионата справедливее прошлогодней: тогда приходилось проводить неравное количество домашних и выездных игр с каждым соперником. Куда интереснее будет и борьба за выход в плей-офф, которая в российской Суперлиге порой проходила с участием 2–3 клубов. Теперь же, при 24 соискателях на 16 вакансий, в настоящую борьбу за выход в плей-офф будет вовлечено куда большее количество команд.
Серии плей-офф также обещают быть гораздо интереснее, поскольку полуфиналы и финалы будут проходить не до трех побед, как раньше, а до четырех, как в НХЛ. Борьба в плей-офф пойдет за Кубок Гагарина, а седьмой матч финальной серии запланирован на 12 апреля – день первого полета в космос.
Еще одно оригинальное новшество КХЛ, на сей раз не заимствованное в НХЛ, – это Кубок открытия. Каждый сезон его будут разыгрывать в первом туре чемпионата два участника финальной серии прошлого сезона. Первым обладателем этого трофея стал последний в истории чемпион России старого образца – «Салават Юлаев». Уфимский клуб в первом туре обыграл на своей площадке ярославский «Локомотив» со счетом 4:1 и забрал себе семикилограммовый серебряный кубок.
Несмотря на отличное качество игры в исполнении «Салавата Юлаева», судьбу матча предрешил достаточно курьезный гол. Во втором периоде при счете 1:1 чешский легионер башкирцев Блатяк со своей половины площадки швырнул шайбу в сторону ворот Звягина. Шайба летела мимо ворот, но затем ударилась о лед и совершенно неожиданно срикошетила в ворота.
Еще один матч с яркой афишей состоялся в первом туре в Казани. «Ак Барс» принимал «Авангард», чей форвард Ягр уже на седьмой минуте отдал голевую передачу соотечественнику Росе. Однако Ягру в среду было далеко до Морозова, чья отличная игра и две заброшенные шайбы позволили «Ак Барсу» праздновать победу со счетом 4:2.
Довольно обескураживающим оказался дебют в КХЛ для нижегородского «Торпедо», заполучившего в свои ряды Чубарова, Трощинского и Норонена. За восемь минут до конца домашнего матча с ЦСКА торпедовцы выигрывали 2:0. Но армейцы перевернули ход игры, умудрившись забросить три шайбы за 203 секунды, и вырвали победу – 3:2.
А самый захватывающий матч первого тура состоялся в «Сокольниках». «Спартак» и «Атлант» наколотили друг другу 11 шайб, а еще две не были засчитаны при весьма спорных обстоятельствах. Фактически судьи отняли у «Спартака» два гола, но красно-белые, даже проигрывая 2:4, смогли проявить характер и вышли вперед – 5:4. За полторы минуты до конца игры, казалось, спартаковцы упустили победу – счет стал 5:5. Но в овертайме «Спартак», играя уже с третьим голкипером за матч, вырвал-таки победу, к бурному восторгу полностью заполнивших Дворец спорта «Сокольники» болельщиков.
Не меньше радовались и зрители в подмосковном Чехове. Пусть их «Витязь» и проиграл ХК МВД в 12-й раз подряд, но зато все боксерские поединки на льду завершились победами хоккеистов «Витязя». В Чехове определенно неравнодушны к боксу – не зря именно здесь тренируется Александр Поветкин.
Кульминацией матча «Витязя» против ХК МВД стала ставшая уже традиционной драка между чеховцем Веро и «милиционером» Кровопусковым. Последний был бит, а хоккеисты «Витязя» на радостях пустили кровь еще двум игрокам ХК МВД. Сначала Саймон, заработавший в НХЛ более 2 тыс. (!) штрафных минут, набросился на ошарашенного юного защитника гостей Федосеева, который и не думал отбиваться и остался лежать на льду в луже крови, а потом «витязь» Литвиненко так толкнул на борт Арекаева, что из его головы также пошла кровь. Вот только собственно в хоккей «Витязь» проиграл.
«Амур» – «Динамо» (Рига) – 2:4, 7:6 Б
«Металлург» (Новокузнецк) – «Динамо» (Минск) – 4:5 ОТ, 5:2
«Салават Юлаев» – «Локомотив» – 4:1
«Витязь» – ХК МВД – 4:5 Б
«Спартак» – «Атлант» – 6:5 ОТ
«Сибирь» – «Динамо» (Москва) – 2:3 ОТ
«Трактор» – «Северсталь» – 3:2
«Металлург (Магнитогорск) – СКА – 2:1
«Лада» – «Химик» – 5:4
«Нефтехимик» – «Барыс» – 1:2 Б
«Торпедо» – ЦСКА – 2:3
«Ак Барс» – «Авангард» – 4:2