Главный тренер «Сан-Антонио» Грег Попович разработал очень простой план по нейтрализации Леброна Джеймса.
Джеймс в первой половине встречи набрал всего четыре очка, причем все – со штрафных
Форвард «шпор» Брюс Боуэн опекал лидера «Кливленда» почти по всей площадке, а когда Леброн все-таки прорывался к кольцу, на его пути вставал сам Тим Данкан.
В результате этого плана Джеймс в первой половине встречи набрал всего четыре очка, причем все – со штрафных. Из-за плотной опеки он вынужден был уходить за трехочковую дугу, но дальние броски у Леброна в этот вечер не пошли.
Интересно, что при такой неудачной игре своей главной звезды «Кливленд» в первой четверти оказал серьезное сопротивление «Сан-Антонио», а во второй даже ненадолго вышел вперед 21:20. Однако к большому перерыву «шпоры», благодаря Данкану и центровому Франсиско Элсону, вновь вышли вперед 40:35.
Ну а в третьей четверти баскетболисты «Сан-Антонио» совершили рывок, и «Кливленду» настичь соперников было уже не суждено. Ману Жинобили забросил несколько трехочковых подряд, а Данкан добавил к этому еще пару попаданий со средней дистанции. Перед последней четвертью счет был 64:49, и итоговый результат практически не вызывал сомнений.
В начале заключительного периода Жинобили снова бросил из-за дуги, доведя преимущество хозяев до 18 очков. И тут неожиданно проснулся Джеймс. Он дважды попал с трехочковой дистанции, а также помог отличиться своим партнерам Гудену и Павловичу. Тем не менее «Кливленд» не смог навязать «шпорам» борьбу в концовке, и те уверенно довели матч до победы 85:76.
После матча Тим Данкан высказал некоторую озабоченность последним рывком соперника: «У них стало получаться на финише. В следующий раз нам нужно доводить дело до конца».
В свою очередь, Леброн Джеймс признался, что оказался не готов к такой плотной опеке. «Если я проходил одного парня, передо мной сразу же вырастал другой, – жаловался лидер «Кавальерс». – Для того чтобы мы могли побеждать, я должен играть лучше».
Джеймса все чаще сравнивают с самим Майклом Джорданом, который свой первый финальный матч также проиграл «Лейкерс». Правда, лидер «Чикаго» в том матче набрал 36 очков. Леброн с его 12 промахами по кольцу в первой игре до Летающего Майкла пока явно недотягивает. А без его подвигов «Кливленду» победа над «Сан-Антонио» не светит.
«Сан-Антонио Сперс» – «Кливленд Кавальерс»: 85:76 (20:15, 20:20, 24:14, 21:27)