Клуб из столицы Канады последние 10 лет регулярно играет в плей-офф НХЛ, однако в финал вышел впервые. Более того, последний Кубок Стэнли «сенаторы» выигрывали ровно 80 лет назад! А вот «утки», тогда еще «могучие», в первый и последний раз играли в финале в 2003 году, когда уступили в 7 матчах «дьяволам» из Нью-Джерси.
«Оттава» в нынешнем сезоне сильна прежде всего своим нападением. Первое звено в составе Дэни Хитли, Джейсона Спеццы и Даниэля Альфредссона занимает первые три строчки списка лучших бомбардиров плей-офф. Среди защитников выделяется россиянин Антон Волченков, являющийся лучшим персональщиком клуба. Хорош и голкипер Рэй Эмери.
Первое звено гостей устроило массированный штурм ворот «Анахайма», и Жигер в какой-то момент потерял клюшку
«Анахайм», напротив, больше специализируется на игре в обороне. Такие специалисты по игре в меньшинстве, как Крис Пронгер, Скотт Нидермайер, Франсуа Бошмен, ценятся в НХЛ на вес золота. Но и забивать у «уток» есть кому – это и главная звезда финн Теему Селянне, и молодая перспективная тройка Райан Гетцлаф – Дастин Пеннер – Кори Перри. Вратарь Жан-Себастьян Жигер считается главным специалистом во всей лиге по сухим овертаймам.
Встреча в Хонда-центре в Анахайме началась довольно курьезно. На второй минуте гости, получив численное преимущество после удаления Скотта Нидермайера, расположились в зоне «уток», и Майк Фишер бросил по воротам. Жигер отразил шайбу, но она перелетела через голкипера и опустилась за линию ворот.
После этого «Анахайм» прижал «сенаторов» к воротам. Во второй половине первого периода гости ни разу не смогли бросить по воротам, несмотря на свой звездный атакующий состав. Правда, и хозяева льда смогли лишь однажды извлечь выгоду из своего преимущества – Селянне отпасовал своему постоянному партнеру Энди Макдональду, и тот мощно бросил в верхний угол ворот Эмери.
Во втором периоде вперед снова вышла «Оттава», и снова в большинстве. После удаления Райана Гетцлафа первое звено гостей устроило массированный штурм ворот «Анахайма», и Жигер в какой-то момент потерял клюшку. Альфредссон и Спецца немедленно вывели на бросок Уэйда Реддена, который не промахнулся.
Но в третьем периоде «уткам» вновь удалось прибавить, и при этом не самым лучшим образом действовал Рэй Эмери. Сначала Райан Гетцлаф, признанный в итоге лучшим игроком встречи, сравнял счет, а за три минуты до конца основного времени Трэвис Моэн после передач Скотта и Роба Нидермайера броском с близкого расстояния принес «Анахайму» победу.
«Сегодня мы играли неплохо, но допустили многовато ошибок, в том числе и я. Это не лучший мой матч в плей-офф», – признал после матча вратарь «сенаторов» Эмери. «Мы отчаянно боролись в этой встрече и заслужили победу, – в свою очередь не скрывал своей радости Трэвис Моэн. – С детских лет я мечтал играть в финале Кубка Стэнли и забить в нем победный гол, и теперь эта мечта сбылась. Сегодняшний день я не забуду никогда».
«Анахайм» действительно заслужил победу – у гостей в равных составах в атаке не получалось почти ничего, и «утки» в итоге перебросали их больше чем в полтора раза – 32:20. В то же время линия атаки «Оттавы» явно способна на большее, что она и попытается доказать уже вечером 30 мая в том же самом Хонда-центре.