Для теннисной сборной Франции нет соперника страшнее россиян. За последние пять сезонов команда Ги Форже аж трижды завершала борьбу за «Серебряную салатницу» после поражений от сборной России.
Николай выиграл первый сет 6:2 и… совсем выдохся. Второй сет он начал с трех проигранных подряд геймов, а третий и вовсе с четырех
Сборная России постоянно обыгрывала французов по одному и тому же сценарию. На решающую игру тренер россиян Шамиль Тарпищев всегда выставлял теннисиста, которого французы никак не ожидали увидеть на корте. И каждый раз довольно рискованные решения Тарпищева приносили сборной России победы.
Впервые французы изведали российскую хитрость в 2002 году, когда команды сошлись в Париже в финале Кубка Дэвиса. На пятый матч против Поля-Анри Матье вышел вовсе не Евгений Кафельников, как все ожидали, а юный Михаил Южный, ранее проигравший Матье четыре игры из пяти. Южный проиграл два первых сета, но вырвал-таки победу.
В 2005 году в Москве Матье собирался взять у Южного реванш, но вместо Михаила Шамиль Тарпищев выпустил на решающий матч Игоря Андреева, разгромившего ошарашенного Матье по всем статьям – 6:0, 6:2, 6:1. А год назад россияне одержали очередную победу в Париже и решающее очко принес Дмитрий Турсунов в матче с Ришаром Гаске.
Матч 1/8 финала нынешнего Кубка Дэвиса сборная России выиграла в Чили даже без Николая Давыденко и Михаила Южного, хотя фаворитом матча выглядели южноамериканцы. Теперь лидеры сборной вернулись в строй. Учитывая фактор своего поля (сборная России не проигрывала в Москве матчей Кубка Дэвиса уже 12 лет) и сверхудачную историю матчей с французами, оптимизма среди российских болельщиков было хоть отбавляй.
Вот Поль-Анри Матье его и сократил, выиграв первую встречу матча у первого номера сборной России Николая Давыденко. Получивший на днях звание заслуженного мастера спорта Давыденко хорошо начал матч, как, собственно, и надлежит четвертой ракетке мира в противостоянии с теннисистом, занимающим 56-е место в рейтинге АТР. Николай выиграл первый сет 6:2 и… совсем выдохся. Второй сет он начал с трех проигранных подряд геймов, а третий и вовсе с четырех.
В результате Давыденко проиграл 2:6, 1:6, а в четвертом сете наконец завязалась равная борьба. Россиянин преобразовал счет 2:4 в 5:4, но затем снова отдал свою подачу и проиграл 5:7.
Восстановить статус-кво предстояло Михаилу Южному, чей соперник Ришар Гаске находился в рейтинге АТР выше его на две позиции. Южный выиграл два первых сета – 6:2, 6:3, а в середине третьего рухнул на корт из-за судороги. Врачи вернули Михаила к игре, но Гаске принялся постоянно бить под левую, травмированную ногу Южного. Россиянин с трудом брал свои подачи, и почти не оказывал сопротивления на чужих, и дотянул-таки до тай-брейка. В нем Михаил вел со счетом 5:2, имея две свои подачи. Но проиграл обе. Однако Южный довел-таки дело до матчбола при счете 6:5. Но долгий розыгрыш мяча завершился попаданием в сетку, и победа россиянина была отсрочена на пару часов.
Мало того что Южного не переставала тревожить нога, так у него еще и руку свело. Практически на одной ноге и с одной рукой он держался на равных с Гаске, имевшим двукратное преимущество по обоим показателям. Француз выиграл четвертый сет со счетом 7:5.
В решающей пятой партии к Южному наконец вернулась способность бегать. Тут-то и Гаске прибавил. Вместо вялого избиения инвалида началось настоящее зрелище. При счете 5:5 у Южного был тройной брейк-пойнт, но французу удалось-таки взять свою подачу. Счет 6:6 – и снова тройной брейк-пойнт у Южного. На сей раз Михаил смог его реализовать, пусть и с третьей попытки. После чего Южный не без проблем, но взял свою подачу, выиграв решающий сет со счетом 8:6.
Счет в матче сборных России и Франции сравнялся – 1:1.