У бельгийки Ким Клийстерс в нынешнем розыгрыше Открытого чемпионата Австралии была особая мотивация.
В решающем матче Шарапова встретится с американской Сереной Уильямс, которая даже не была посеяна на турнире
В 23-летнем возрасте Клийстерс намерена уйти из большого тенниса. В конце прошлого сезона экс-первая ракетка мира заявила, что 2007 год станет последним в ее теннисной карьере, – после Уимблдона Ким собирается выйти замуж за американского баскетболиста Брайана Линча. Конечно, через несколько лет Клийстерс вполне может передумать и вернуться в теннис. Но на нынешний Открытый чемпионат Австралии она настраивалась как на последний в своей карьере.
Мария Шарапова словно спешила сделать бельгийке побольше подарков в связи с ее прощанием с мельбурнскими кортами. Первую же свою подачу она чуть не проиграла. Зато проиграла вторую, и Клийстерс повела в счете 4:1. Вдобавок в решающие моменты матча Мария совершала двойные ошибки. Всего за матч россиянка порадовала ими соперницу аж 8 раз! Однако самый главный подарок – выход в финал первого в сезоне турнира серии Большого шлема – Шарапова Клийстерс так и не преподнесла.
Проиграть в полуфинале Открытого чемпионата Австралии третий год подряд было бы очень обидно. И Мария справилась с волнением. Шарапова поймала свою игру и сравняла счет – 3:3. А при счете 5:4 в свою пользу россиянка сделала брейк и выиграла первый сет.
Второй сет Шарапова начала, как и первый, чуть не проиграв свою подачу. Мария проигрывала 0:4, но смогла-таки довести гейм до своей победы. И сразу же сама сделала брейк – 2:0! Справиться со столь тяжелым психологическим ударом Клийстерс уже не смогла, даже несмотря на всю «помощь» Шараповой в виде четырех двойных ошибок в пятом гейме. Самое удивительное, что этот гейм Мария тоже выиграла. 6:2 во втором сете – и Мария впервые в своей карьере вышла в финал Открытого чемпионата Австралии.
В решающем матче Шарапова встретится с американской Сереной Уильямс, которая даже не была посеяна на турнире. Однако экстравагантная теннисистка выбила из борьбы нескольких сеяных игроков, в том числе и чешку Николь Вайдишову в полуфинале – 7:6, 6:4.
Последний раз Серена Уильямс встречалась с Шараповой как раз в Мельбурне, в полуфинале Открытого чемпионата Австралии 2005 года. Тогда выиграла американка. Зато Шарапова обыграла Серену Уильямс в финале Уимблдонского турнира в 2004 году. Всего же соперницы играли друг с другом четыре раза – на счету каждой по две победы. В случае успеха в финале Шарапова выиграет турнир серии Большого шлема третий раз в карьере.