В американской экспедиции принимают участие ученные из университета Нью-Гемпшира, позднее, 6 сентября, к ним присоединятся коллеги из Канады.
Российский ледокольный флот не только многочисленнее, но и мощнее американского, особенно корабли с ядерными силовыми установками
Корабль Healy, базирующийся в порту Бароу, пробудет во льдах три недели. Американские СМИ особо подчеркивают, что ближайшей задачей экспедиции станет уточнение донного рельефа в Чукотском море и районе Берингова пролива.
В статье по этому поводу газета Philadelphia Inquirer прямо назвала развернувшуюся в последние годы во всем мире арктическую гонку (к которой присоединилась даже Индия) не иначе, как «по настоящему холодной войной» за арктические богатства.
Пока в этой гонке, по мнению экспертов издания, лидирует Россия, располагающая семью мощными ледокольными судами против трех у США, причем «третий ледокол, строящийся в Сиэтле, будет спущен на воду только в этом году».
По словам американских ученых, результаты исследования будут использованы для добычи нефти и природного газа. «Эти места до сих пор толком не исследованы. По сути, мы делаем лишь первый шаг», — сказала Маргарет Хейс, директор Бюро по делам океана при Государственном департаменте США в интервью Reuters. Подобные исследования США ведут уже четвертый год.
Кроме того, исследования могут пролить свет и на вопрос о наличии на дне Северного Ледовитого океана иных источников углеводородного сырья, таких, как залежи «метанового льда», который после разработки коммерческой технологии добычи можно будет использовать в качестве топлива.
По словам г-жи Хейс, протяженность континентального шельфа в сторону океана может составлять более 600 морских миль, что почти втрое больше признанной ООН 332 км прибрежной экономической зоны, на которую распространяется суверенитет прибрежных государств.
Быстрое таяние льдов и растущие цены на энергоносители делают ископаемые богатства арктического региона действительно привлекательными даже несмотря на значительные издержки, связанные с их добычей в столь суровых районах. Причем речь идет не только о нефти и газе, но и о ценных металлических рудах: меди, золоте и платине, разведанные запасы которых ограничены.
Напомним, летом 2007 года состоялась российская экспедиция «Арктика-2007», в ходе которой российские ученые собирали доказательства тому, что шельф Северного Ледовитого океана является продолжением Сибирской континентальной платформы.
Если ООН сочтет доказательства России неоспоримыми, то площадь российского шельфа увеличится более чем на 1 млн квадратных километров. При том, что в недрах Арктики по предварительным оценкам содержатся около 10 млрд тонн углеводородов. Ожидается, что Россия подаст в ООН заявку на увеличение своего континентального шельфа в 2009 году.
Естественно, США в этом важном вопросе стремятся не отстать от своего крупнейшего конкурента. Это особенно важно с учетом того, что граница между нашими странами проходит только через Арктику.
Увеличение активности в Арктике будет означать дополнительную работу для ледоколов, которых у США пока нет в наличии.
Этому вопросу, кстати, было посвящено специальное выступление командующего Береговой охраны США, адмирала Тэда Б. Аллена перед Арктическим комитетом палаты представителей Конгресса в мае. Как подчеркнул Аллен, российский ледокольный флот не только многочисленнее, но и мощнее американского, особенно корабли с ядерными силовыми установками: так, атомный ледокол «50 лет Победы» способен преодолевать льды толщиной до трех метров, тогда как для самого мощного американского дизельного корабля толщина в два метра является непреодолимым препятствием.
«Мы теряем позиции в глобальной конкуренции за арктические ресурсы» — заявил адмирал. По его словам, активные арктические исследования, позволят России распространить свою хозяйственную деятельность на территории, равной по площади Калифорнии и Техасу вместе взятым. «Льды Арктики скрывают до четверти всех мировых запасов углеводородом, и я с тревогой наблюдаю за снижением нашего ледокольного потенциала» — закончил свое выступление Аллен.