Принятию законопроекта предшествовало немало скандалов. Палата общин британского парламента рассматривает всевозможные поправки к законодательству в области эмбриологии с 1990 года. В связи с этим представители Католической церкви, ряд общественных деятелей и политиков уже неоднократно успели высказаться против создания гибридов людей и животных.
Первые гибридные эмбрионы человека и животного были получены еще в 2003 году
Не изменили своего отношения к сути вопроса противники новой технологии и в этот раз.
Бывший член Кабинета министров, а ныне оппозиционер Эдвард Лай, представитель Консервативной партии, заявил, что эта технология заходит чересчур далеко и должна быть запрещена.
Однако премьер-министр Великобритании Гордон Браун перед голосованием призвал депутатов поддержать разработки в этой сфере, которые назвал вполне этичными и способным спасти тысячи жизней.
Многие ученые полагают, что такие исследования необходимы для выработки новых способов лечения серьезных заболеваний, таких, например, как рак, диабет, болезни Паркинсона и Альцгеймера.
Принятие закона происходило в два этапа. Первый этап был посвящен разрешению создания гибридных эмбрионов в принципе. В итоге за разрешение этой инициативы выступили 336 депутатов, против – 176 парламентариев. Таким образом, использование эмбрионов-гибридов одобрено парламентским большинством в 160 голосов.
В ходе второго этапа депутаты должны провести голосование по другим ключевым положениям законопроекта. В числе обсуждаемых аспектов создание эмбрионов в целях получения тканей для лечения братьев и сестер больных детей, определение «отцовства» в случае искусственного оплодотворения женщины, а также установление новых ограничений по срокам проведения абортов.
Стоит отметить, что первые гибридные эмбрионы человека и животного были получены еще в 2003 году во Втором медицинском университете Шанхая под руководством профессора Ху Чжен Шена. Как сообщалось, источником клеток служили ткани крайней плоти двух пятилетних мальчиков и двух мужчин, а также ткани лица 60-летней женщины.
Китайские ученые слили эти клетки с яйцеклетками новозеландских кроликов, из которых была удалена значительная часть кроличьей ДНК. Более 400 полученных единиц образовали эмбрионы, а более 100 дожили до стадии, на которой начинают формироваться стволовые клетки.
В апреле этого года подобный эксперимент прошел и в Великобритании. Сотрудники университета Ньюкасла вывели эмбрионы в результате внедрения ДНК кожных клеток человека в яйцеклетки коровы.
В течение трех дней ученые наблюдали за ростом и развитием эмбрионов. Результаты своих исследований они намерены применять при разработке нового поколения лекарств от целого ряда болезней – от диабета и инсульта до болезней Паркинсона и Альцгеймера.
Вся работа с гибридными эмбрионами была разрешена британской службой по оплодотворению человека и эмбриологии. Одним из главных ограничений эксперимента является возраст эмбрионов, который не может превышать 14 дней.
Это же ограничение прописано и в принятом депутатами законе, так что вероятность клонирования зверочеловека исключена.
«В этих исследованиях есть мощный потенциал для создания революционных методов борьбы с целым рядом заболеваний, таких как болезнь Паркинсона или Альцгеймера. Я считаю, что все доводы против родились от недопонимания того, что представляют собой эти эмбрионы», – заявил журналистам министр здравоохранения Великобритании Даун Примароло.
Вместе с тем Католическая церковь назвала использование гибридных эмбрионов чудовищным и заявила, что подобное вмешательство в природу аморально. К настоящему моменту британские и ирландские епископы успели выделить уже более 25 тыс. фунтов (около 50 тыс. долларов) ученым, которые в своих исследованиях используют зрелые стволовые клетки, а не стволовые клетки эмбрионов.