«Ванде Хай и его дублер МакКлейн уже проходят подготовку в Центре подготовки космонавтов к полёту на «Союзе МС-18», – сказал источник РИА «Новости».
Другой источник агентства подтвердил данную информацию, добавив, что подготовка астронавтов началась еще в январе.
Помимо того, рассказал третий собеседник, оба астронавта посетили научно-производственное предприятие «Звезда» – производителя скафандров и кресел для корабля «Союз». Если у Ванде Хая есть летный скафандр и ложемент для кресла, так как он являлся дублером предыдущего экипажа «Союза», то скафандр и ложемент для МакКлейн сейчас находится в изготовлении.
Запуск «Союза МС-18» ракетой-носителем «Союз-2.1а» с космодрома Байконур планируется на 9 апреля. В экипаж корабля входят россияне Олег Новицкий, Петр Дубров и Сергей Корсаков. Однако в декабре 2020 года источники в отрасли сообщили, что США через частную компанию Axiom Space могут забронировать место на «Союзе МС-18» для полета Ванде Хая на МКС. В случае заключения контракта Ванде Хай заменит в экипаже Корсакова. В среду НАСА сообщило, что рассматривает возможность получения места на «Союзе МС-18» для полета на МКС своего астронавта.
В свою очередь в пресс-службе Роскосмоса сообщили, что госкорпорация ожидает от НАСА конкретных предложений по полету в апреле на «Союзе» на МКС американского астронавта. «Мы ожидаем формализации отношений с партнерами по этому апрельскому полету. «Роскосмос» понимает важность нахождения на орбите полноценного экипажа МКС, а также дальнейшего сотрудничества в космосе», – сказали в пресс-службе.
В настоящее время на МКС работают российские космонавты Сергей Рыжиков и Сергей Кудь-Сверчков, американские астронавты Кэтлин Рубинс, Майкл Хопкинс, Виктор Гловер и Шэннон Уолкер, а также японец Соити Ногути. Рыжиков, Кудь-Сверчков и Рубинс возвратятся на Землю на корабле «Союз МС-17» 17 апреля, приземление остальных на корабле Crew Dragon намечается на конец апреля – начало мая.