Несмотря на ежедневные «кошки-мышки» между российскими и западными военными самолетами над Балтийским морем, а также регулярные отчеты о проверке россиянами готовности британских ВВС, подобные контакты с участием французов остаются редкостью.
Французский чиновник рассказал, что инцидент, который произошел в четверг, когда истребители Пятой республики поднимались на перехват российских бомбардировщиков Ту-160, был всего четвертым подобным за последние два года – с момента обострения отношений между Москвой и Западом на фоне украинского кризиса.
В командном центре, расположенном глубоко под горой Верден на юго-востоке Франции, французские военные следят, что происходят на далеком севере, и они готовы ответить, пишет Reuters.
«Мы замечаем российские самолеты относительно рано, потому что мы интегрированы в военную структуру НАТО», - говорят местные военные. По их словам, французские ВВС имеют в своем распоряжении пять-шесть часов, чтобы подготовиться к встрече российской авиации у французского побережья.
По словам чиновников французского минобороны, российские бомбардировщики каждый раз летают разными маршрутами. Иногда они достигают Гибралтара, прежде чем повернуть назад, а иногда из Петербурга мимо Скандинавии, западного берега Ирландии, Гибралтара летят в Сирию, откуда возвращаются в Россию над Каспийским морем.
Франция держит в состоянии круглосуточной боевой готовности восемь истребителей Rafale или Mirage и пять вертолетов.