Статья об открытии опубликована в журнале Acta Palaeontologica Polonica, передает РИА «Новости».
Два зуба древних млекопитающих были найдены на побережье графства Дорсет во время сбора пород начала мелового периода. Отмечается, что подобные останки никогда ранее не встречались в породах такого возраста.
По словам ученых, окаменелости напоминают зубы современных млекопитающих и их предков, живших в конце мелового периода, и сильно отличаются от останков древнейших многобугорчатых млекопитающих, которые вымерли вместе с динозаврами.
Это делает обладателей найденных зубов древнейшими «прямыми» предками человека. Предполагается, что животное обладало небольшими размерами, питалось насекомыми и выползало из укрытия лишь по ночам.
«Эти зубы были необычно «продвинутыми» для своего времени - они могли разрезать пищу на кусочки, пронзать и дробить ее. Высокая степень их износа говорит о том, что обладатель дожил до почтенного возраста. Это, скорее всего, было сделать не так просто, учитывая, что соседями существ были хищные динозавры», - рассказал исследователь Стив Свитмэн из университета Портсмута (Великобритания).
Первый из найденных останков был назван Durlstotherium newmani, «млекопитающее из залива Дарлстоун», второй зуб - Durlstodon ensomi.
Напомним, в октябре группа немецких ученых обнаружила зубы, схожие по строению с зубами австралопитеков и ардипитеков, но старше представителей этих видов на несколько миллионов лет.