О том, что военное ведомство вновь закажет связные спутники «Меридиан» (изделие 14Ф112), «Коммерсанту» рассказали источники в ракетно-космической отрасли и в Минобороны. Речь идет о покупке четырех новых аппаратов, первый из которых планируется вывести на орбиту не позднее 2018 года.
«Вопрос поднимался во время одного из закрытых совещаний под руководством Владимира Путина, - говорит источник. - Инициатива исходила от представителей промышленности, министр обороны их поддержал». По итогам совещания президент согласился выделить на четыре «Меридиана» около 14 млрд рублей, еще не менее 8 млрд рублей уйдет на средства их выведения - ракеты-носители типа «Союз-2.1» и разгонные блоки «Фрегат».
С декабря 2006 по октябрь 2014 года военные запустили с Плесецка семь «Меридианов», но работают из них только четыре: два запуска (в 2006 и 2011 годах) были неудачными, а один (2009 год) признан лишь «частично успешным». Все они функционируют на высокоэллиптической орбите, где заменили устаревшие спутники связи «Молния-3» и «Молния-1Т».
Военные с самого начала планировали приобрести только семь «Меридианов». Об этом, в частности, говорил гендиректор ИСС имени Решетнева Николай Тестоедов, уточнив, что спутникам типа «Меридиан» на смену придут космические аппараты нового поколения: «Для этого будет открыта опытно-конструкторская работа».
Речь идет об опытно-конструкторской работе «Сфера». Предполагалось, что первый высокоэллиптический аппарат «Сфера-В» будет выведен на орбиту в 2018 году. Однако, как рассказали источники в космической отрасли, из-за технических сложностей ее старт состоится не ранее 2021 года. Самый старый из работающих «Меридианов» был запущен из Плесецка в 2010 году, а самый последний - в 2014-м. Иными словами, если бы военные не вернулись к проекту «Меридиан», то к 2021 году они рисковали остаться вообще без единого аппарата на высокоэллиптических орбитах.
По признанию нескольких источников в космической отрасли, вариант с закупкой дополнительных «Меридианов» - временное решение: военным необходимы аппараты, способные обеспечивать связь практически на всей территории Арктики, но «Меридианы» с этой задачей в полной мере не справятся. «Их можно было бы доработать и модернизировать, но для этого сначала потребуется открыть достаточно дорогостоящую опытно-конструкторскую работу, провести испытания, а уже после приступить к созданию спутника «в железе», - говорит источник, утверждая, что на это нет ни времени, ни средств. Изготовителям же аппарата жаловаться не приходится: для них четверка «Меридианов» - это гарантированный заказ на несколько лет.