По словам источника, неназванного чиновника Пентагона, эксадренный миноносец ВМС США приблизился к территории острова Тритон архипелага Парасельских островов на расстояние 12 морских миль в рамках операции, направленной на защиту соблюдения принципа «свободы навигации» в Южно-Китайском море.
«Операция в защиту свободы навигации» - это серия маневров боевых кораблей американского флота, направленных против «чрезмерных», по мнению Вашингтона, морских притязаний Китая, острова Тайвань и Вьетнама на омывающие архипелаг Парасельских островов воды, отмечает газета, передает РИА «Новости».
ВМС США отправили «Кертис Вилбур» на патрулирование, не предупредив ни одного из претендентов на спорные острова о начале операции, добавляет издание. По словам чиновника, патрулирование продлилось около трех часов, в зоне проведения маневров судов ВМС Китая замечено не было.
В октябре 2015 года США направили эсминец в акваторию Южно-Китайского моря вблизи спорных островов Наньша (Спратли), которые Китай считает своими. МИД КНР выразил протест США, заявив, что эти действия нарушают суверенитет Китая. США заявили, что и впредь будут плавать везде, где разрешает международное законодательство, чем дали понять, что не признают суверенитет Китая над островами - в противном случае речь шла бы о заходе кораблей США в территориальные воды КНР без разрешения.
13 ноября США отправили два бомбардировщика B-52 к искусственным островам КНР в Южно-Китайском море.
Пекин на протяжении десятилетий ведет спор с несколькими странами региона по поводу территориальной принадлежности целого ряда островов в Южно-Китайском море, на шельфе которых были обнаружены значительные запасы углеводородов. Речь идет прежде всего об архипелаге Сиша (Парасельские острова), островах Наньша (Спратли) и Хуанъянь (риф Скарборо). В этот спор в той или иной степени вовлечены Вьетнам, Бруней, Малайзия и Филиппины.
С конца 2013 года Китай также проводит масштабные гидротехнические и строительные работы по расширению и освоению этих территорий, что вызывает настороженность и критику со стороны стран Тихоокеанского региона. По оценкам экспертов, так КНР стремится обеспечить себе контроль над регионом, прилегающим к стратегически важному Малаккскому проливу, через который проходит около 60% китайской торговли и до 80% китайского импорта углеводородов.