Несколько кораблей Военно-морского флота Китая сопроводили американский боевой корабль «Лассен», когда тот 27 октября прошел вблизи искусственных островов Спратли в Южно-Китайском море.
При этом, по словам источника, китайские военные корабли, сопровождая эсминец на безопасное расстояние, вели себя профессионально, в отличие от нескольких мелких торговых и рыболовных судов, которые шли на провокации, маневрируя около американского корабля.
Как отмечает Defense News, Китай нередко использует гражданские суда в качестве правительственных при необходимости сопровождать иностранные корабли. При этом некоторые аналитики на фоне последних событий заинтересовались тем, кто находится на борту этих судов.
Доцент американского Военно-морского колледжа и известный эксперт в области китайских военно-морских дел Эндрю Эриксон признался, что не знает точно, кто находится на борту. Он окрестил их «маленькими синими человечками» по аналогии с «зелеными человечками», замеченными в Крыму весной 2014 года.
В то же время эксперт отметил, что обычно около островов Спратли находится не так много рыболовных судов, что позволяет сделать вывод, что на борту этих кораблей были представители отрядов морской милиции. Это подтверждает и то, какие маневры выполняли суда, обходя американский эсминец вокруг носовой части.
На прошлой неделе власти Китая отказались участвовать в международном арбитраже Постоянной палаты третейского суда в Гааге по территориальным спорам в Южно-Китайском море. В то же время командующий военно-морскими силами Китая адмирал У Шэнли назвал действия США в Южно-Китайском море «провокационными», подчеркнув, что «незначительный инцидент может спровоцировать войну» в регионе.
27 октября американский боевой корабль «Лассен» демонстративно вошел в 12-мильную зону у одного из рифов в архипелаге Спратли в Южно-Китайском море, где Пекин строит искусственный остров с полномасштабной взлетно-посадочной полосой.
26 октября глава МИД Китая Ван И, комментируя сообщения о патрулировании эсминцем США района островов, заявил, что США не должны «создавать инцидент на пустом месте».
В ответ Пентагон заявил, что проход американского эсминца вблизи китайских искусственных островов соответствует международным законам.
На острова Спратли претендуют, помимо Китая, также Филиппины, Вьетнам, Малайзия, Бруней и Тайвань. В КНР признали, что китайские специалисты завершили работы по искусственному наращиванию площади суши спорных островов.