По данным New York Times, Горбунов содержался вместе с другими иностранными заложниками в сирийском городе Ракка. Видеозапись, на которой он просит обменять его на одного из исламистов, была опубликована в октябре 2013 года.
Через некоторое время Горбунов был показательно расстрелян, боевики снимали его на видеокамеры. После казни они заявили другим заложникам: то же самое будет с вами, если ваши правительства не выполнят требований.
Дату убийства издание не называет.
Осенью 2013 года ответственность за похищение Горбунова взяла на себя экстремистская группировка «Катаиб мухаджирин».
Боевики разместили под видеообращением человека, который называет себя похищенным гражданином России Сергеем Горбуновым, призыв освободить в обмен на россиянина подданного Саудовской Аравии Халеда Мухаммеда Сулеймана, находящегося в тюрьме в сирийском городе Хама.
Отмечается, что группировка «Катаиб мухаджирин» полностью состоит из наемников из стран исламского мира и известна особой жестокостью. Действуют ее члены в основном в районе города Алеппо, где сирийская армия сейчас как раз ведет упорные бои с боевиками.
Члены этой группировки ранее уже размещали в интернете видеоролики с казнями людей, да и внутренние конфликты они нередко решают с помощью огнестрельного оружия.
Ранее ряд СМИ сообщал, что в составе бригады «Катаиб мухаджирин» воюют моджахеды из Крыма, с российского Кавказа (в частности, чеченцы), из Татарстана, из некоторых стран СНГ, турки, а также арабы.
* Организация (организации) ликвидированы или их деятельность запрещена в РФ