Судебный процесс длился около восьми лет и прошел через несколько федеральных судов, включая две апелляции в Верховном суде США, сообщает The New York Times.
Источник отмечает, что сумма выплаты станет крупнейшей за всю историю судебных дел о расовой дискриминации работодателя в США.
«Она (сумма) несравнимо больше тех, что выплачивались компаниями раньше по искам о дискриминации афроамериканским работников, включая даже такие известные компании как Texaco и Coca-Cola», - заявила адвокат Линда Фридман (Linda Friedman). Для сравнения в последний раз брокерская компания Morgan Stanley выплатила 16 млн долларов в 2008 году по иску об ущемлении прав афроамериканских и испаноязычных брокеров.
Адвокат также заявила, что «этот случай в целом поможет афроамериканским работникам в финансовой сфере и расширит их возможности».
Иск против Merril Lynch был подан от имени 700 чернокожих маклеров, работавших в компании с мая 2001 года.
Все началось, когда один из брокеров Джордж МакРейнолдс в 2005 году подал иск против руководства компании, за то что ему не предоставляются прибыльные сделки, которые попадают в руки лишь «белым работникам», что вынуждает МакРейнолдса терять в заработной плате и отказываться от перспектив карьерного роста, пишет Dealbook.
«Это был долгий путь, в течение многих лет я не знал, куда он меня приведет, - вспоминал МакРейнолдс. - Многие коллеги даже делали ставки, что мне придется уйти отсюда ни с чем. Но я никогда не сдавался, пока я иду, у меня всегда есть шанс».
Вскоре МакРейнолдс встретил Линду Фридман, она уже работала над исками против компании Merril Lynch, за ущемление прав женщин. Адвокат решила рассматривать каждую претензию из ее 900 клиенток в суде отдельно. В результате руководство согласилось вести переговоры.
Но здесь ситуация была другая. Чтобы выиграть, нужно было доказать, что и другие работники являются в аналогичной ситуации. По мнению Фридман, к иску могли бы присоединиться около 1200 афроамерикаских брокеров, работавших и работающих в Merrill, им всем было бы что рассказать.
Однако собрать всех было сложно, т.к. компания имела филиалы более, чем в 25 государствах, и на 75 работников европейской расы приходился только один представитель негроидной.
В своем заявляении МакРейнолдс и Фридман подчеркивали, что если работники европейской расы часто собираются в команды, которые обучают друг друга, они не принимают в свой круг афроамериканцев. А сами чернокожие брокеры слишком разрознены, чтобы создавать свои команды.
Претензии Фридман отклонил сначала Чикагский суд, потом апелляционный суд США.
«Мы проигрывали битву за битвой, было очень тяжело», - вспоминают товарищи МакРейнолдса.
Однако в итоге суд принял коллективный иск чернокожих брокеров. Merril Lynch пыталась обжаловать решение, однако Верховный суд США отказал ей в этом. Рассмотрение дела было запланировано на январь 2014 года, но работодатель решил урегулировать конфликт без суда.
Сейчас МакРейнолдс по-прежнему работает в Merrill Lynch, за восемь лет с момента подачи иска 68-летний брокер не только не захотел менять работу, но и наметил для себя пути развития. Он намерен занять место в управлении советом, который компания согласилась создать для консультирования фирм по вопросам найма и обращения с афроамериканцами.