Агентство подписало дополнение к контракту с Роскосмосом на сумму 424 млн долларов, который предусматривает доставку и возврат экипажей на МКС, а также экстренную эвакуацию с орбиты до июня 2017 года. Дополнение дает Роскосмосу достаточный срок – три года – чтобы построить необходимые «Союзы». Прежний контракт на сумму 753 млн долларов был подписан в марте 2011 года и предусматривал тот же набор «транспортных услуг» на срок с 2014 по июнь 2016 года, передает РИА «Новости».
Глава NASA Чарльз Болден, комментируя подписание контракта, заявил, что хотя российская сторона показала себя надежным партнером, США должны иметь собственные возможности для доставки астронавтов. Для этого NASA создало программу по поддержке создания кораблей коммерческими фирмами – Commercial Crew Program (CCP). В рамках это программы первый полет должен был состояться в 2015 году.
«Из-за того, что финансирование этого плана... было серьезно сокращено, мы не сможем обеспечить (пилотируемые) американские запуски до 2017 года. Даже эта возможность будет под вопросом, если Конгресс не полностью поддержит запрошенные президентом средства на поддержку нашей программы CCP, что вынуждает нас вновь продлить наш контракт с Россией», – говорится в заявлении Болдена.
По его словам, для того, чтобы обеспечить пилотируемый полет на американском корабле, необходимо, чтобы Конгресс разрешил выделить на эту программу 821 млн долларов, запрошенный президентом.