Сближение произойдет в пятницу в 14.25 по времени Восточного побережья США (23.25 мск). Как сообщило в четверг NASA, ученые и специалисты прокомментируют снимки астероида, которые будут получены «в режиме реального времени» с помощью астрономической обсерватории в Австралии и телескопа в космическом центре имени Маршалла в Хантсвилле (штат Алабама).
Предложив всем желающим следить вместе с профессиональными астрономами за событием, NASA напомнило, что астероид не несет никакой угрозы ни самой планете, ни спутникам на ее орбите, ни Международной космической станции. «Его траектория хорошо изучена, и у него нет никаких шансов столкнуться с Землей», – заявил руководитель программы NASA по наблюдению за объектами в околоземном пространстве Линдли Джонсон.
По расчетам специалистов, астероид, имеющий порядковый номер 2012DA14, приблизится к Земле на 27,7 тыс. км – самое малое расстояние, которое было зафиксировано для подобных небесных тел. В это время он будет находиться примерно над индонезийским островом Суматра в восточной части Индийского океана.
Масса 2012DA14, открытого год назад испанскими астрономами, составляет 130 тыс. тонн, а скорость движения – 28,1 тыс. км в час или 7,82 км в секунду. В случае падения на поверхность планеты он вызвал бы такие же разрушения, как знаменитый Тунгусский метеорит или ядерная бомба мощностью 2,5 мегатонны.
В следующий раз это небесное тело подойдет близко к нашей планете очень нескоро. В целом астероиды схожего размера приближаются на такое же расстояние к Земле примерно каждые 40 лет. Ученые считают, что катастрофы в результате их падения на поверхность планеты происходят в среднем раз в 1,2 тыс. лет.
По данным NASA, в настоящее время известно более 1,3 тыс. «потенциально опасных астероидов», орбиты которых проходят – по космическим масштабам – недалеко от Земли.
«При приближении к планете они меняют свою траекторию под воздействием гравитационных сил», – отмечает астрофизик из Аризонского университета Эдвард Бешор. Однако, добавляет эксперт, на них воздействуют и другие факторы, например, повышение или понижение температуры на их поверхности в зависимости от расстояния до Солнца, передает ИТАР-ТАСС.
NASA подчеркивает, что одна из главных задач программы по наблюдению за объектами в околоземном пространстве как раз и заключается в составлении точных прогнозов движения астероидов в целях обеспечения безопасности на Земле. Американские ученые надеются, что ценную информацию на эту тему удастся получить в результате запуска космического аппарата «Озирис-Рекс» к астероиду 1999RQ36 в 2016 году. Как отметил Бешор, 1999RQ36 диаметром около 500 метров должен максимально сблизиться с Землей во второй половине следующего века, а вероятность его падения на поверхность планеты составляет примерно 1:2400.