В понедельник, 30 апреля, девять двигателей Marilyn первой ступени ракеты Falcon 9, установленной на стартовой площадке космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида), были запущены по команде инженеров и проработали около двух секунд, говорится в сообщении SpaceX.
«Пока все системы кажутся в полном порядке. Двигатели, как и было запланировано, проработали в течение двух секунд. Инженеры теперь займутся анализом полученных данных по мере того, как мы будем продолжать готовиться к старту», - говорится в заявлении SpaceX.
Ожидается, что старт двухступенчатой ракеты-носителя Falcon 9, с кораблем-капсулой Dragon к МКС состоится 7 мая. Отметим, что дата запуска корабля уже неоднократно переносилась.
Планируется, что Dragon стартует с космодрома на мысе Канаверал в 09.38 по времени восточного побережья США (17.38 по Москве). После выхода в космос на первом этапе капсуле надлежит совершить пролет на расстоянии 3,2 км от МКС. Предполагается проверить, достаточно ли надежно работают бортовые датчики и оборудование беспилотного аппарата. После этого Dragon в автоматическом режиме должен совершить сближение со станцией, экипаж которой с помощью манипуляторов осуществит захват капсулы и ее стыковку. Американский аппарат планируется пристыковать к модулю Harmony на стороне, обращенной к Земле. Завершающий этап миссии предусматривает отстыковку Dragon, сход с орбиты и приводнение в Тихом океане близ побережья штата Калифорния. Аппарат построен с расчетом на спуск на парашюте и жесткое приводнение.
Dragon должен будет доставить на станцию 521 кг некритического груза, в частности, продовольствие, материалы для экспериментов и оборудование для экипажа. Важным аспектом миссии корабля станет возвращение груза весом около 660 кг с МКС на Землю. Среди прочего это детали оборудования, которое NASA в целях экономии намерено использовать в будущем. SpaceX считает предстоящую миссию «вехой в истории космических полетов», так как корабль Dragon должен стать первым аппаратом коммерческого назначения, состыковавшимся со станцией.
NASA заключило с этой компанией контракт на сумму 1,6 млрд долларов, предусматривающий создание надежного многоразового средства доставки людей и полезных грузов на МКС и околоземную орбиту. Этой суммы должно хватить на 12 рейсов Dragon. Его масса составляет 3 тонны плюс груз до 6 тонн. Аппарат в перспективе может брать на борт семь человек. Компания собирается запускать ракеты SpaceX c базы ВВС США Ванденберг в штате Калифорния и с космодрома NASA на мысе Канаверал.
Как сообщала газета ВЗГЛЯД, первый запуск капсулы Dragon компания SpaceX осуществила в декабре 2010 года. Второй запуск, в ходе которого планировалось осуществить сближение и стыковку с МКС, в начале декабря 2011 года был официально назначен на 7 февраля 2012 года. Однако в январе SpaceX объявила, что компании требуется дополнительное время, и запуск был перенесен. Позже сообщалось, что корабль стартует к МКС не раньше 20 марта, однако старт был отодвинут до конца апреля.
С 2006 года NASA осуществляет программу Commercial Orbital Transportation Services (COTS), в рамках которой поощряются усилия частных фирм по созданию космических кораблей, способных доставлять грузы на околоземную орбиту и на МКС.
В рамках программы американское космическое агентство выплатит SpaceX 396 млн долларов, а другой компании, Orbital Sciences Corporation - 288 млн долларов за успешное завершение всех этапов создания космической транспортной системы. К настоящему моменту SpaceX получила уже 376 млн долларов, а Orbital - 261,5 млн.