Старт ракеты-носителя «Союз ФГ» с кораблем должен быть произведен с «Гагаринской площадки» космодрома Байконур в 07.01 по московскому времени.
На космическом корабле «Союз ТМА-04М» к МКС отправится экипаж очередной 31/32-й длительной экспедиции в составе российских космонавтов Геннадия Падалки и Сергея Ревина, а также американского астронавта Джозефа Акабы. Первоначально запуск «Союза ТМА-04М» намечался на 30 марта, но в связи с повреждением спускаемого аппарата при испытаниях в барокамере на РКК «Энергия», старт был перенесен, а корабль заменен новым
После выхода на околоземную орбиту экипаж проведет в автономном полете двое суток. Стыковка «Союза» к малому исследовательскому модулю «Поиск» российского сегмента МКС запланирована на 08.39 по московскому времени 17 мая.
Ожидается, что космонавты проведут на орбите 126 суток. На этот период запланирован ряд мероприятий, среди которых один выход в открытый космос по программе российского сегмента МКС, прием транспортного грузового корабля «Прогресс М-16М», американского частного корабля Dragon, японского грузового корабля HTV.
Новый экипаж также должен будет отстыковать от станции корабль «Союз ТМА-03М» с экипажем 30/31 длительной экспедиции и затем пристыковать к ней «Союз ТМА-05М» с членами экипажа следующей, 32/33 длительной экспедиции. За время полугодовой экспедиции будет проведено 40 научных экспериментов.
В частности, будут проведены эксперименты по экологии, медицине, будут сделаны фотографии Земли в различных спектральных диапазонах, космонавты проведут эксперимент «Кулоновский кристалл», в ходе которого будет изучена динамика заряженных частиц, и эксперимент «Альбедо» по изучению характеристик излучения Земли.
Российский космонавт Геннадий Падалка родился в 1958 году в Краснодаре. Закончил Ейское высшее военное авиационное училище летчиков, Международный центр обучающих систем ЮНЕСКО, Российскую академию госслужбы при президенте РФ. На его счету три полета в космос общей продолжительностью 585 суток.
Падалка восемь раз выходил в открытый космос, суммарно время его работы в открытом космическом пространстве составило 27 часов 14 минут (из них 30 минут - работа в разгерметизированном модуле станции, так называемый выход в «закрытый» космос). Космонавту в 1999 году присвоено звание Героя Российской Федерации, он награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» 4-й и 3-й степени.
Российский космонавт Сергей Ревин родился в 1966 году в Москве. Закончил Московский институт электронной техники (МИЭТ) по специальности «Автоматика и электроника», имеет квалификацию «инженер-физик». Является аспирантом Московского гуманитарного университета. Ранее в космос не летал.
Американский астронавт Джозеф Акаба родился в 1967 году в Инглвуде (штат Калифорния). Имеет степень магистра в области геологии, которую получил в Университете штата Аризона. На счету астронавта один полет в космос, который он выполнил в 2009 году в составе экипажа шаттла «Дискавери». Акаба два раза выходил в открытый космос и провел в нем в общей сложности около 13 часов.
На борту МКС несет вахту экипаж 31-й экспедиции в составе американского астронавта Дональда Петтита, астронавта Европейского космического агентства Андрэ Кауперса и российского космонавта Олега Кононенко.
За время работы МКС к ней 37 раз отправлялись американские шаттлы, 29 раз корабли «Союз», 45 грузовых «Прогресса», три полета совершил европейский грузовой корабль ATV и два полета - японский HTV. Экипажи МКС и шаттлов, прилетавших для сборки станции, в общей сложности провели в открытом космосе около 6 тыс. часов, передает «Интерфакс».