«17 марта в 03.24 мск с борта американский межпланетной автоматической станции Mars Science Laboratory (MSL) была получена первая телеметрическая и научная информация с российского прибора ДАН. Станция находилась на расстоянии от Земли около 62 млн км на межпланетной орбите полета к Марсу», - сообщили в Институте космических исследований (ИКИ) РАН, где был разработан ДАН.
Первое включение прибора ДАН прошло успешно, он работал в течение часа без замечаний и был штатно выключен по команде. Включали только блок детекторов ДАН-ДЭ, включение блока «нейтронной пушки» ДАН-ИНГ не планировалось, уточнили в ИКИ, передает ИТАР-ТАСС.
Основная цель проекта MSL - изучить состав вещества в кратере Гейла для проверки гипотезы о возможности существования на раннем или современном Марсе примитивных форм жизни. Автоматическая станция доставит марсоход Curiosity («Любопытство») на поверхность Марса 6 августа, напомнили в ИКИ.
Российский прибор ДАН предназначен для измерений содержания в веществе воды и водородосодержащих соединений вдоль трассы движения марсохода. Эти измерения позволят определить наиболее интересные районы для детальных исследований состава вещества научными приборами марсохода. Прибор ДАН включает импульсный нейтронный генератор ДАН- ИНГ («нейтронную пушку») для облучения приповерхностного слоя планеты нейтронами высоких энергий, которые замедляются в веществе и образуют поток вторичного нейтронного излучения.
«Нейтронная пушка», установленная под днищем марсохода, по команде с Земли будет «обстреливать» нейтронами поверхность Марса. За 1 микросекунду генератор выстреливает 10 млн нейтронов, которые затем начинают «выкарабкиваться» из-под поверхности. Детекторы в течение нескольких миллисекунд регистрируют ответное излучение наведенных нейтронов. «По тому, с каким потоком и с какой энергией они будут выходить из-под поверхности, мы как на рентгеновском снимке сможем определить, из чего состоит грунт в той или иной точке вдоль трассы движения», - пояснил суть эксперимента научный руководитель проекта ДАН Игорь Митрофанов.
«В аппаратуре ДАН сконцентрированы самые передовые технологии в области космического приборостроения и ядерной физики, которыми в настоящее время располагает Россия», - подчеркнул он.
Марсоход не имеет солнечных батарей, отметил ученый. Энергией его будет питать установленный на «корме» плутониевый источник.
«Поскольку ресурс марсохода зависит не от солнечных батарей, а от надежности самой конструкции аппарата, предполагается, что он сможет исследовать поверхность Марса в течение двух земных лет», - подчеркнул Митрофанов.
Ресурс генератора - 10 млн импульсов, которых, по словам ученого, хватит на весь срок работы аппарата, если подавать импульс каждые 10-20 сек. «В областях, где ожидается присутствие в грунте водорода или воды, импульсов будет больше, аппаратура ДАН будет сканировать поверхность наиболее интересных участков для детального изучения грунта контактными методами с применением аналитических приборов марсохода», - отметил он.
Впервые водяной лед в реголите под поверхностью Марса был открыт благодаря российскому прибору ХЕНД, который также был создан в лаборатории космической гамма- спектроскопии ИКИ РАН для марсианского орбитального аппарата «Марс Одиссей», запущенного в 2001 году.
В эксперименте ДАН эти исследования будут продолжены на новом уровне. Если прибор ХЕНД измерял нейтроны, образовавшиеся в грунте Марса естественным путем под воздействием космических лучей, то ДАН будет направленно зондировать импульсами нейтронного излучения участок поверхности в ближайшей окрестности марсохода.