«Данная поездка дала мне возможность впервые встретиться с киргизскими лидерами, - отметил он в обращении к американским военнослужащим. - Моей целью было подтвердить важность отношений между нашими странами и поблагодарить их за оказываемую поддержку транзитному центру в Манасе. Он играет исключительно важную роль в поддержке наших усилий в Афганистане, предоставляет нам возможность перебрасывать в военную зону личный состав, осуществлять задачи по дозаправке самолетов в воздухе и транспортировать грузы в этот регион и из него».
#{weapon}По словам Панетты, «Киргизия и ее соседи - ключевые звенья в сети по снабжению войск в Афганистане, известной как Северная распределительная сеть, роль которой чрезвычайно возросла в последние месяцы». «Этот визит подчеркивает, что США разделяют ряд важных интересов с центральноазиатскими партнерами, и главный среди этих интересов - обеспечение превращения Афганистана в безопасное и стабильное государство, что является необходимым условием для того, чтобы во всем регионе царил мир», - указал он.
Панетта, встретившийся 13 марта с секретарем Совета обороны республики Бусурамнкулом Табалдиевым и министром обороны Таалайбеком Омуралиевым, отметил в беседе с ними, что США «очень ценят» использование Манаса и хотели бы «продолжать подобное сотрудничество» с Бишкеком в будущем.
В Пентагоне не считают окончательной позицию президента Киргизии Алмазбека Атамбаева, выступающего против размещения на территории аэропорта в Бишкеке каких-либо военных объектов, и полагают, что есть «место для маневра» перед тем, как в июле 2014 года истечет срок аренды авиабазы. Ее потеря может серьезно усложнить для Вашингтона решение задачи вывода из Афганистана к концу 2014 года боевых частей с бронетехникой.
Авиабаза была открыта в конце 2001 года. В прошлом году через нее проследовали в Афганистан и обратно 580 тысяч американских солдат и офицеров. За использование Манаса США платят ежегодно 63 млн долларов, передает ИТАР-ТАСС.