Запуск «Тяньгун-1» станет началом реализации программы по отработке технологии стыковки аппаратов на орбите, необходимой для создания китайской космической станции, которую КНР планирует вывести на орбиту к 2020 году.
Во второй половине 2011 года будет также запущен беспилотный космический корабль «Шэньчжоу-8» для осуществления первой в истории китайской космической программы стыковки аппаратов на орбите.
Программа пилотируемых полетов в Китае реализуется в три этапа. Первый включал в себя запуск двух аппаратов с космонавтами на борту «Шэньчжоу-5» в 2003 году и «Шэньчжоу- 6» в 2005 году. Второй этап, который реализуется в настоящее время, предусматривает проведение первой стыковки китайских аппаратов на орбите, что позволит отработать технологии, необходимые для реализации третьего этапа – создания космической станции.
В течение ближайших двух лет Китай запустит корабли «Шэньчжоу-8», «Шэньчжоу-9» и «Шэньчжоу-10» с задачей совершить стыковку с модулем «Тяньгун-1». На борту «Шэньчжоу-9» и «Шэньчжоу-10» будут находиться два-три космонавта, передает ИТАР-ТАСС.