По словам профессора Токийского университета Ясухиро Като, общие размеры запасов редкоземельных металлов на дне Тихого океана оцениваются примерно в 80-100 млрд тонн. В то же время их месторождения на суше составляют всего 110 млн тонн - преимущественно в Китае, России и ряде стран бывшего СССР. Свои выводы японские специалисты сделали на основе анализа более 2 тыс. образцов, взятых в 78 участках тихоокеанского дна.
Запасы редкоземельных элементов, без которых не может развиваться современная электроника и автомобилестроение, содержатся в преимущественно в донных отложениях в районе Гавайских островов и Таити. Толщина этого ила соответственно - примерно 24 и 8 метров. Отложения с редкоземельными элементами находятся на глубине от 3,5 тыс. до 6 тыс. метров на площади 8,8 млн кв км в центральной части Тихого океана и на примерно 2,4 млн кв км на его юго- востоке. Эти районы считаются международными водами, и возможная разработка редких металлов потребует, как считает токийская печать, международных решений.
Профессор Като полагает, что при наличии соответствующих инвестиций можно наладить откачку ила и грязи с тихоокеанского дна на борт специальных судов. Там уже, по его мнению, с помощью уже имеющихся технологий есть возможность легко извлекать редкие металлы. Главная проблема - себестоимость такой добычи, которая, конечно, будет достаточно высокой.
В последнее время спрос и цены на редкие металлы резко растут, поскольку они все более широко используются в производстве электротехники новых поколений, гибридных и электромобилей. Примерно треть редких металлов закупает Япония, передает ИТАР-ТАСС.
Как подчеркивает BBC, на сегодняшний день главным поставщиком редкоземельных металлов на мировой рынок является Китай, он продает около 97% этих материалов в мире.