Ученые под руководством Корнелиуса Гросса (Cornelius Gross) из Европейской лаборатории молекулярной биологии изучали функции клеток микроглии - одного из классов клеток мозга. Клетки микроглии выполняют в мозге функции, сходные с функциями фагоцитов, с которыми они родственны. Они поглощают остатки разрушенных клеток, различные патогены. В случае повреждения мозга, например, при инсульте, они «вычищают» поврежденные и мертвые нервные клетки.
Однако до сих пор оставалось неясным, какую роль играет микроглия в неповрежденном мозге.
Авторы статьи отмечают, что к настоящему времени накопилось достаточно много свидетельств, что микроглия необходима при мониторинге и поддержке функций синапсов - соединений между нейронами, которые играют роль «контактов» в компьютерной сети мозга.
Замедленная съемка показала, что клетки микроглии активно перемещаются даже в здоровом мозге, при этом они достаточно часто контактируют с синапсами. Кроме того, исследования показали, что внутри клеток микроглии присутствуют молекулы белков, свойственных синапсам.
Это заставило ученых предположить, что микроглия участвует в «прореживании» синапсов на ранних стадиях развития мозга, когда образуется слишком много связей между нейронами. Чтобы проверить эту гипотезу, Гросс и его коллеги создали мышей-мутантов, у которых было значительно меньше клеток микроглии, а затем исследовали, как развивается их мозг.
«То, что мы увидели, было похоже на то, что происходит в мозге человека при некоторых случаях аутизма - слишком много соединений между нейронами. Таким образом, мы установили, что то, как работает микроглия, может быть важным фактором в развитии некоторых неврологических расстройств», - говорит Гросс, слова которого приводятся в сообщении лаборатории.
При этом мутация, ведущая к снижению количества клеток микроглии, имела только временный эффект - через некоторое время оно восстанавливалось и связи в мозге приходили в порядок, передает РИА «Новости».