Аппарат, раскрашенный в цвета индийского флага, коснулся поверхности Луны в 15:04 по Гринвичу 14 ноября, сообщила правительственная Организация космических исследований (ISRO).
Приборы на его борту выполнят ряд экспериментов, в частности исследуют состав чрезвычайно разреженной и практически неуловимой лунной атмосферы, которую специалисты именуют «экзосферой». Полет «Чандраяна-1» имеет не только научное, но и политическое значение.
Весть об успехе миссии вызвала в стране восторг и ликование. Ее рассматривают как еще один шаг к становлению Индии в качестве великой державы. «Чандраян-1» стартовал с космодрома Сатиш Дхаван близ Срихарикота в штате Андхра-Прадеш на юге Индии 22 октября. После трех недель полета беспилотный космический корабль вышел на окололунную орбиту.
30-килограммовый спускаемый аппарат был отсоединен от космического корабля, и достиг поверхности Луны в свободном падении.
«Во время полета к Луне видеокамера на спускаемом аппарате вела съемку лунной поверхности и передавала кадры в наземный командный центр», - сообщил представитель ISRO. На протяжении следующих двух лет «Чандраян-1» будет вести исследования на лунной орбите.
На борту космического корабля, весящего около 500 кг, находятся 11 различных приборов. Пять их них изготовлены в Индии, остальные - в США, Британии и Германии.
С их помощью будет создан трехмерный атлас Луны и проведен дистанционный поиск льда, который, по мнению некоторых ученых, может находиться под поверхностью Луны в районе полюсов, а также так называемого «гелия-3» - чрезвычайно редкого на Земле изотопа, который считается перспективным топливом для ядерной энергетики будущего.
Стоимость проекта оценивается в 3,8 млрд рупий (около 78 млн долларов). Руководитель проекта Мадхаван Наир сказал, что пока полет проходит «с 95-процентным успехом».
«Мы разместили на Луне наш национальный флаг», - заявил он на пресс-конференции. Мадхаван Наир также сообщил, что следующий полет беспилотного аппарата к Луне планируется на 2012 год, и что он и его коллеги уже думают о марсианской миссии, передает BBC.