Но ни страшные болезни, ни коварные белые в этом не виноваты. Сокращение стало итогом проведенного среди представителей племени референдума. Его участники проголосовали за исключение из рядов племени лиц, в чьих жилах наравне с кровью чероки текла кровь негров.
Подавляющее число участников референдума проголосовало за внесение в конституцию племени поправки, согласно которой гражданами Народа чероки могут быть только чистокровные индейцы.
Исключенные из племени являются потомками негров, которые были рабами чероки. Они давно сплелись с ними узами крови и жили среди них, поэтому изгнание стало для многих подлинной трагедией. Они заявляют, что это представляет собой настоящий расизм. «Это печальная страница в истории чероки, - заявил член совета племени Тэйлор Кин, который выступал против поправки. - Это не мой Народ чероки. Мой народ чтит все страницы своего прошлого». «Народ чероки исполнил свое основополагающее демократическое право - право голоса, - изложил позицию племени его вождь Шад Смит. - Народ четко дал понять, кто может называться чероки».
Исключение из племени - это не только моральный удар. Экономические потери для изгнанных могут оказаться весьма серьезными. Дело в том, что построенные на территории резервации казино дают племени большие доходы. Чероки из бедного племени превратились в обеспеченную общину, строящую собственные школы и больницы. Племя также получает субсидии из федерального бюджета. Всего этого изгнанные лишаются, передает ИТАР-ТАСС.
Чероки - это второе по численности после навахо племя в США. Его численность - примерно 250 тыс. человек. Оно было в числе нескольких североамериканских племен, которые признавали рабство и во время Войны Севера и Юга встали на сторону южан.