В июле 2000 года суд наложил беспрецедентный в истории мировой судебной практики штраф в размере 145 млрд. долларов на производителей сигарет. Корпорации Philip Morris, R.J. Reynolds и еще три табачные компании, а также две торговые ассоциации были признаны виновными во введении в заблуждение потребителей.
В пользу табачных компаний сыграло то, что штат Флорида уже получает от производителей сигарет отчисления в систему социального страхования Medicaid
Компании не раскрывали информацию о подлинном вреде курения, хотя имели информацию о том, что курение – причина заболеваний сердца, рака легких и 18 других тяжелых болезней.
Суд над табачными корпорациями длился с октября 1998 года. «Дело табачников» стало первым в США процессом по коллективному иску, поданному против табачной отрасли от имени курильщиков Флориды. Список обвинителей – пострадавших от курения жителей Флориды – в процессе слушания дела расширился с 300 тыс. человек до 700 тыс. человек.
Присяжные постановили, что Philip Morris должна выплатить истцам 74 млрд. долларов, R.J. Reynolds - больше 36 млрд., Brown and Williamson - 17,5 млрд., Lorillard Tobacco - 16, 25 млрд., а Liggett Group - 790 млн. долларов.
Но в 2003 году производители табака обжаловали вердикт. Апелляционный суд отменил решение о взыскании штрафа, заявив, что иск не соответствует требованиям, которые американское законодательство предъявляет к групповым искам. В пользу табачных компаний сыграло то, что штат Флорида уже получает от производителей сигарет отчисления в систему социального страхования Medicaid.
В итоге Верховный суд Флориды согласился с апелляционной инстанцией и признал наказание для производителей табака «определенно чрезмерным» и посчитал, что компенсация курильщикам «приведет к необоснованному нанесению вреда» ответчикам.
При этом Верховный суд также поддержал ключевые выводы суда в Майами, в том числе утверждения о том, что курение сигарет вызывает рак, сердечно-сосудистые и другие болезни, а также то, что табачные компании продавали «недоброкачественные и необоснованно опасные» продукты.
В связи с этим суд постановил удовлетворить решение о компенсации в 2,85 млн. долларов жительнице штата Мэри Фарнан и посмертной компенсации в 4,023 млн. долларов Энджи Делла Веккия, которая курила с 11 лет и умерла в 1999 году.
Такой поворот в деле о коллективной ответственности перед курильщиками полностью удовлетворяет интересам компаний-производителей. «Многочисленные суды и апелляционные слушания показали, что дела о табакокурении не могут рассматриваться как групповые, коллективные иски, потому что вопрос о вине должен решаться в каждом конкретном случае и именно на основании этого случая», - заявил Уильям Охлемейер, вице-президент компании Philip Morris USA.
При этом наблюдатели отмечают, что индивидуальные судебные процессы против табачных компаний будут намного менее успешными, чем групповые иски.
«Это весьма плохие новости для здоровья нации и еще более плохие - для здоровья курильщиков. Постановление суда означает, что табачные компании смогут в буквальном смысле засудить до смерти курильщика, решившего искать правды», - заявил Джо Мартиак из антитабачной организации American Legacy Foundation.
Инициатор первоначального коллективного иска против табачных компаний, поданного еще в 1994 году, врач-педиатр из Майами-Бич Ховард Энгл также недоволен решением суда.
«Мне уже все равно. Я умираю и знаю это. Но есть люди, которые нуждаются в небольшом количестве денег, чтобы справляться со своими нуждами», - сожалеет господин Энгл. Инициатор процесса против табачной индустрии страдает эмфиземой и хроническим заболеванием легочных путей. Ему исполнилось 87 лет.
Однако Стэнли Розенблатт, один из адвокатов, представлявших интересы курильщиков, выделяет положительные аспекты решения суда. Среди них - подтверждение нескольких постулатов первоначального решения. В частности того факта, что курение ведет к болезням, и того, что табачные компании торговали недоброкачественной продукцией, скрывая правду о последствиях курения. «С этими данными курильщики на 90% обеспечивают себе победу в делах такого рода», - уверен юрист.