В английской футбольной Премьер-лиге новичкам турнира приходится куда сложнее, чем дебютантам испанской Примеры или итальянской Серии А. Уж слишком велика разница в бюджетах между завсегдатаями Премьер-лиги и выходцами из Чемпионшипа, как называется английская первая лига. Каждый год за счет продажи прав на телетрансляции матчей клубы Премьер-лиги получают огромнейшие деньги, о которых не могут и подумать середняки чемпионатов Испании и Италии, не говоря уже о командах из Чемпионшипа.
Неудивительно, что перед началом текущего сезона трем дебютантам Премьер-лиги английские футбольные эксперты дружно прочили три нижние строчки в турнирной таблице. Оговорки делались лишь в отношении «Вест Бромвича», занявшего в Чемпионшипе первое место. Мол, «Вест Бром» может и поборется за спасительное 17-е место, а вот у «Халла» и «Сток Сити» шансов ноль.
Веселой команде Фила Брауна в Премьер-лиге приходится не менее тяжело, чем герою Даниэля Дефо на необитаемом острове
Но прогнозисты были посрамлены. «Вест Бромвич» прочно закрепился на последнем, двадцатом месте. «Сток Сити» пока держится в середине турнирной таблицы, пугая соперников своим грозным оружием – аутами на тридцать метров в исполнении «человека-катапульты» Рори Делапа. Но главным откровением стали успехи «Халла», умудрившегося добыть выездные победы над «Арсеналом» и «Тоттенхэмом». В октябре «тигры» даже шли в зоне Лиги чемпионов – на третьем месте, впереди «Арсенала» и «Манчестер Юнайтед». Сейчас сезон близится к экватору, а команда в полосатых черно-оранжевых футболках по-прежнему идет в еврокубковой зоне – на шестом месте.
Скажи кто-то полтора года назад, что «Халл» окажется в верхней половине таблицы Премьер-лиги, и смелого прогнозиста было бы логично отправить прямым рейсом в дурдом. За свою 104-летнюю историю (для Англии это до смешного мало) «Халл Сити» никогда звезд с неба не хватал. Клуб с тигром на эмблеме тихо-мирно курсировал из третьего дивизиона в четвертый и обратно и лишь раз оказался в центре внимания. В 1970 году «Халл» стал первой в истории футбола командой, проигравшей матч в серии пенальти. Произошло это в Кубке Уортни – турнире, в котором были собраны самые результативные команда разных дивизионов. Обидчиками «тигров» стали футболисты «Манчестер Юнайтед». Джордж Бест в той игре стал автором первого забитого послематчевого пенальти, Денис Лоу самым первым промазал, но победа в серии все-таки осталась за манкунианцами.
Следующего явления «Халла» перед широким кругом болельщиков пришлось ждать 37 лет. Совсем недавно, в марте 2007 года, «тигров» можно было обнаружить на 23-м (!) месте в турнирной таблице Чемпионшипа. Незадолго до этого команду возглавил Фил Браун, с именем которого и связан стремительный взлет «Халла». Денег у клуба было немного – на новых футболистов не хватало. В результате новый главный тренер обратился к болельщикам с предложением скинуться на новичков. При этом Браун пообещал сняться для клубного журнала в голом виде, если болельщики соберут 100 тыс. фунтов.
Воодушевленные фанаты незамедлительно собрали требуемую сумму, и в свободное от фотосъемок время Браун по дешевке приобрел пару не нужных другим клубам игроков. При помощи которых «Халл» к концу сезона вырвался-таки на спасительное 21-е место, сохранив прописку в Чемпионшипе. После чего владелец клуба Адам Пирсон заявил, что команда достигла потолка и никаких перспектив развития он не видит. В итоге летом 2007 года Пирсон продал «Халл» Полу Даффину. Надо полагать, с тех пор Пирсон так и сидит с вытаращенными глазами по 25 копеек.
«Осмелься мечтать». Этот девиз английского клуба «Халл Сити» (фото: Reuters) |
Потому что в новом сезоне «тигры» вдруг заняли третье место в турнире! Прямую путевку в Премьер-лигу получали две лучшие команды Чемпионшипа, и «Халлу» пришлось разыгрывать третью вакансию в турнире плей-офф с участием еще трех команд, занявших места с четвертого по шестое. Черно-оранжевым прочили провал в этих играх. Но в полуфинале «тигры» разгромили «шершней» из «Уотфорда» (нам остается лишь посочувствовать Дуги Бримсону), причем 39-летний форвард «Халла» Дин Уиндасс отметился юбилейным 200-м голом в своей карьере. А в финале турнира команда Фила Брауна на переполненном «Уэмбли» выиграла 1:0 у «Бристоль Сити», а главный любимец фанатов Уиндасс открыл счет третьей сотне своих голов! Филу Брауну при этом пришлось расстаться со своей бородой – наставник «тигров» еще в середине сезона пообещал сбрить ее в случае выхода в Премьер-лигу. Браун сказал – Браун сделал! В отличие от Валерия Газзаева, который в 2005 году так и не расстался с проспоренными усами.
Однако отсутствие бороды не повлияло на отменное чутье Фила Брауна по части выбора футболистов. Состав «Халла» на новый сезон формировался по остаточному принципу – контракты с «тиграми» подписывали те игроки, которые оказались не востребованными остальными 19 клубами Премьер-лиги. Среди десятка малоизвестных новичков «Халла» выделялся разве что Джованни – бразильский плеймейкер, купленный «Барселоной» шесть лет назад за 18 млн евро. «Халлу» бразилец достался дешевле. Дешевле ровно на 18 млн евро. Заполучив Джованни в качестве свободного агента, «Халл» при этом лишился своего прошлогоднего лидера – автора 15 голов Фрэйзера Кэмпбелла, который сейчас пытается конкурировать с Романом Павлюченко за место в основе «Тоттенхэма». Зато 39-летнего Уиндасса сохранили. Причем он еще собирается продлить контракт с «Халлом» на два года. Главный тренер не против, в «Халле» и не такие чудеса случаются.
С самого начала сезона команда из малоизвестных футболистов и с самым низким в лиге бюджетом повергла Англию в шок. «Халл» заиграл в очень симпатичный футбол с акцентом на атаку, что в сочетании с запредельной самоотдачей игроков стало приносить одну победу за другой. Как и полагается тиграм, футболисты «Халла» вырывали победы на зубах. Особенно кровожадны «тигры» были в октябре – четыре победы подряд, три из которых на выезде, над «Арсеналом», «Тоттенхэмом» и «Вест Бромвичем». Причем «дроздов» «тигры» разорвали со счетом 3:0.
Крупная победа, конечно, нетипичное для «Халла» явление. Обычно «тигры» если выигрывают, то в упорнейшей борьбе. А уж если проигрывают – то в пух и прах. 0:5 от «Уигана» в третьем туре, 1:4 от «Сандерленда» в минувшую субботу. Причем оба поражения состоялись как раз в Халле. Том самом городе, кстати, откуда Робинзон Крузо отправился в свое увлекательное путешествие.
Веселой команде Фила Брауна в Премьер-лиге приходится не менее тяжело, чем герою Даниэля Дефо на необитаемом острове. И вопреки всякому здравому смыслу, «Халл Сити» выживает. Пусть у них и нет пороха, но зубы всегда при себе.