В пятницу команда «Катерхэм» объявила о замене 37-летнего гонщика Ярно Трулли на россиянина Виталия Петрова, который становится ее новым боевым пилотом, передает официальный сайт российского гонщика.
Когда мы встретились в первый раз, мне сразу стало понятно, что Виталий понимает и разделяет наши взгляды
Петров уже посетил базу англо-малайзийской команды накануне своего первого выступления за новый коллектив на предсезонных тестах, которые пройдут с 21 по 24 февраля в Барселоне.
«Для меня это потрясающий день, – прокомментировал событие Петров. – Всю зиму я упорно тренировался, и сейчас готов вновь занять место в кокпите и приступить к работе. Из того, что мне удалось увидеть, могу заключить, что наша новая машина позволит сделать большой шаг вперед в сравнении с 2011 годом, и сейчас мне очень хочется увидеть, как она покажет себя на трассе в Барселоне. Также мне бы хотелось поблагодарить всех болельщиков и партнеров за их поддержку и терпение».
Любопытно, что «Катерхэм» стала первой командой, представившей гоночный автомобиль образца 2012 года. Технический директор «Катерхэма» Майк Гаскойн уверен, что новая машина способна давать результат. Конструкторской группой в «Катерхэме» руководит Майк Смит, имеющий опыт работы в «Ред Булл». Многие отмечают, что внешне машина выглядит не очень красиво. Впрочем, главное – не внешний вид, а то, как новый автомобиль будет вести себя на трассе.
Руководитель «Катерхэма» Тони Фернандес не скрывает, что рад видеть 27-летнего Петрова в команде. «Мы с удовольствием приветствуем Виталия в нашей команде и очень рады той роли, которую он сможет сыграть, помогая нам продолжать движение вперед в 2012 году и в более далекой перспективе, – сообщил Фернандес. – Когда мы встретились в первый раз, мне сразу стало понятно, что Виталий понимает и разделяет наши взгляды на то, как должна развиваться команда. Будучи первым представителем России в Ф1, он успешно оправдывает надежды огромной нации, а его талант и опыт, заработанные в составе команды одного из наших нынешних соперников, дали ему возможность отлично понимать все, что творится на трассе и за ее пределами. Это сыграет огромную роль в нашем совершенствовании, поскольку мы рассчитываем вмешаться в борьбу команд с богатой историей, которые прежде были впереди».
«Катерхэм» – одна из самых молодых команд в «Формуле-1». В «королевских гонках» она участвует с 2010 года, сменив в них BMW. В дебютном сезоне выступала под названием «Лотус Рейсинг», а год спустя стала называться «Лотусом». В 2011 году Тони Фернандес выкупил британского производителя спорткаров – Caterham – и в конце сезона было объявлено о переименовании команды в «Катерхэм». Название «Лотус» окончательно закрепилось за командой Эрика Буйе.
В дебютном сезоне «Катерхэм» занял десятое место в Кубке конструкторов, став лучшим среди новичков. Год спустя он повторил результат, при этом за команду выступали финн Хейкки Ковалайнен, а также итальянец Ярно Трулли. Ни один из пилотов не смог набрать ни единого зачетного очка. Руководство команды решило расстаться с Трулли, оставив Ковалайнена. 30-летний финн имеет опыт выступления в паре с экс-чемпионом мира британцем Льюисом Хэмилтоном в «Макларене».
Напомним, Виталий Петров начинал карьеру в «Формуле-1» в то же время, когда в «королевских гонках» дебютировал «Катерхэм», носивший тогда название «Лотус Рейсинг». Произошло это в 2010 году. Россиянин был приглашен в «Лотус-Рено» вторым пилотом, первым же был поляк Роберт Кубица. Лучший результат в сезоне-2010 Петров показал на Гран-при Венгрии, где занял 5-е место и впервые опередил Кубицу в квалификации. А в заключительной гонке в Абу-Даби россиянин стал шестым, при этом не дав себя опередить Фернандо Алонсо и тем самым оказав невольную помощь Себастьяну Феттелю, который стал чемпионом мира.
В феврале 2011 года Кубица попал в серьезную аварию, поэтому его заменил Ник Хайдфельд. В первом же Гран-при сезона – в Австралии – Виталий Петров впервые в карьере финишировал на подиуме, заняв третье место. Но затем достижения «Лотус-Рено» пошли по нисходящей. «Лотус-Рено» в итоге стал пятым в Кубке конструкторов, причем на пятки ему наступала «Форс Индия». Ну а Петров в личном зачете занял 10-е место. В результате по окончании сезона Петров покинул «Лотус-Рено», а ему на смену пришел бывший чемпион мира финн Кими Райкконен.
Сразу после ухода «Выборгской ракеты» из «Лотус-Рено» в СМИ стали появляться слухи, какой будет следующая остановка россиянина в «Формуле-1». По разным данным, Петров мог оказаться в «Форс Индии», «Уильямсе», «Хиспании» и «Марусе». Потенциальных работодателей должен был привлечь и тот факт, что за Петровым стояли спонсоры. В худшем случае Петров вообще мог прекратить выступления в «Формуле-1». И все же россиянин получил еще один шанс закрепиться в «королевских гонках» и выступить в дебютном для России Гран-при в Сочи.