Настоящим кошмаром для Москвы стал очередной сезон КХЛ. Легендарный ЦСКА с неплохим составом сенсационно не пробился в плей-офф чемпионата, так что защищать честь столичного хоккея пришлось двум командам: «Динамо» и «Спартаку». Но уже на стадии 1/8 финала оба клуба потерпели фиаско.
Удивили своих болельщиков «Авангард» и «Магнитка
Западная конференция
Московский «Спартак» первую половину сезона провел бездарно – команда искала свою игру, постоянно проигрывала, и на трибунах собиралось все меньше и меньше болельщиков красно-белых. Началась, как это часто бывает в подобных случаях, тренерская чехарда. Ушел в «Атлант» Милош Ржига, вместо него пришел любитель жесткой дисциплины Сергей Павлов, затем Павлова сменил Андрей Яковенко, который не побоялся совмещать должности главного тренера и генерального менеджера команды. С Яковенко «Спартак» безобразно сыграл в Кубке Шпенглера, но в регулярном чемпионате заиграл прилично (особенно в обороне) и пробился в плей-офф. Но там Яковенко и Ко поджидал амбициозный СКА, который раскусил красно-белый орешек с легкостью белки. Растерял форму Доминик Гашек, что резко испортило игру москвичам. В Санкт-Петербурге «Спартак» бодался с армейцами на равных, а вот в родных стенах красно-белые сложили оружие почти без боя.
В результате СКА прошел дальше с «сухой» победой в серии. И следующим соперником питерского клуба будет «Атлант» Милоша Ржиги. Подмосковный клуб заставил своих болельщиков понервничать из-за двух поражений в первых трех матчах серии против «Северстали», но затем «Атлант» позволил череповчанам за девять периодов забросить всего две (!) шайбы, одержав общую победу – 4-2. Не зря команда Ржиги считается едва ли не лучшей в чемпионате по игре в обороне.
Столичное «Динамо» вроде бы выглядело фаворитом в матче с рижским одноименным клубом. Олег Знарок проходил рижан еще в прошлом сезоне, когда возглавлял ХК МВД. Да и вообще, этот специалист, как все прекрасно знают, блестяще разбирается в латышском хоккее.
Напомним, бело-голубые со средненьким составом одно время шли в лидерах регулярного чемпионата, когда внезапно в четко налаженной игре «Динамо» стали возникать неполадки. Найти и устранить их Знароку до конца так и не удалось, это наглядно показали матчи плей-офф. Рижане выиграли в первом же гостевом матче, а от такого удара москвичи оправиться не смогли. Да, в одной из встреч атака «Динамо» разошлась не на шутку, отгрузив рижанам восемь шайб, но это был лишь эпизод, а общая картина такова, что на сегодняшний день латышская команда сильнее. Рижане по праву выиграли серию со счетом 4-2, но теперь им будет еще сложнее, ведь соперником «Динамо» по четвертьфиналу стал ярославский «Локомотив» – победитель Западной конференции.
Подопечные Владимира Вуйтека солидно провели регулярный чемпионат, но это не помешало «железнодорожникам» потрепать нервы своим болельщикам в играх с минским «Динамо». Да, в Белоруссии на матчи с «Локомотивом» ходило много болельщиков, включая президента страны Александра Лукашенко, но с таким соперником фаворит Кубка Гагарина должен играть увереннее. В этой серии вскрылась вратарская проблема «Локомотива». Лидер сборной Германии Дмитрий Кочнев играет не так хорошо, как за «Спартак» в прошлом сезоне, а в серии с минчанами он уверенно сыграл лишь в седьмом матче, где пропустил одну шайбу. «Локомотив» прошел дальше только благодаря зубастой атаке, но в играх с рижанами команде Вуйтека нельзя будет недооценивать соперника. Тут без правильного настроя уже не обойтись.
Восточная конференция
На Востоке очень солидно отыграли два клуба: уфимский «Салават Юлаев» и казанский «Ак Барс», победившие в своих сериях «всухую». Команда Вячеслава Быкова совершенно не заметила сопротивления «Сибири». Новосибирцам не помог даже чемпион мира в составе молодежной сборной России Владимир Тарасенко, который не забросил ни одной шайбы. В среднем уфимцы забрасывали по четыре шайбы за матч, доказав, что не зря они стали самой результативной командой в «регулярке». Не менее изящно расправился со своим соперником «Ак Барс» – от казахского «Барыса» не осталось камня на камне.
И теперь в 1/4 финала Кубка Гагарина «Салават» и «Ак Барс» сыграют друг с другом. Фаворита в этой паре нет, оба клуба обладают всеми ресурсами, чтобы стать чемпионами, однако одному из них придется завершить сезон досрочно. У «Салавата» есть звездный состав и тренерский штаб сборной России, у «Ак Барса» – чемпионский характер и отличный тактик Зинэтула Билялетдинов. В прошлом сезоне казанцы были сильнее «Салавата», так что уфимцы постараются взять реванш.
Удивили своих болельщиков «Авангард» и «Магнитка». Обладатель Кубка Континента до последнего мучился с нижнекамским «Нефтехимиком». Команда Крикунова, в свое время работавшего с олимпийской сборной России, еще в прошлом сезоне заставила попотеть хоккеистов «Салавата Юлаева». Вот и на этот раз игроки «Нефтехимика» благодаря отличной организации, дисциплине и тактической выучке не позволили расслабиться намного превосходящей по классу команде. Лишь в седьмом матче «Авангард» обрушился на «Нефтехимик» как цунами, не оставив Нижнекамску ни единого шанса. «Ястребы» забили семь голов, показав тот хоккей, который позволил команде Ягра выиграть регулярный чемпионат. А дальше «Авангарду» придется играть с магнитогорским «Металлургом», и это противостояние обещает быть сногсшибательным.
«Магнитка», к слову, выглядела далеко не идеально в играх с «Югрой». В Ханты-Мансийске сейчас болельщики больше следят за биатлоном, чем за хоккеем, но тем, кому удалось сходить на матчи с «Магниткой», повезло – «мамонты» подарили им одну победу. «Югра» также победила один раз и в Магнитогорске, но фаворит пары нашел-таки в себе силы пройти дальше – 4-2.
Кубок Гагарина
1/8 финала
Западная конференция
«Динамо» М – «Динамо» Р – 2-4 (1:2 ОТ, 8:4, 1:5, 1:2 ОТ, 3:1, 1:2 ОТ)
«Атлант» – «Северсталь» – 4-2 (3:2 ОТ, 2:5, 1:2, 8:1, 2:1, 1:0)
СКА – «Спартак» – 4-0 (4:3 ОТ, 4:3 ОТ, 5:2, 4:3)
«Локомотив» – «Динамо» Мн – 4-3 (7:4, 1:4, 1:4, 4:2, 2:1 ОТ, 3:5, 6:1)
Восточная конференция
«Салават Юлаев» – «Сибирь» – 4-0 (5:2, 3:1, 6:2, 5:0)
«Ак Барс» – «Барыс» – 4-0 (1:0, 3:0, 6:1, 4:2)
«Авангард» – «Нефтехимик» – 4-3 (1:2 ОТ, 1:0 ОТ, 2:3, 3:1, 1:4, 3:2, 7:3)
«Металлург» Мг – «Югра» – 4-2 (4:2, 1:2, 3:4, 2:1, 4:3 ОТ, 4:1)
Пары 1/4 финала Кубка Гагарина
Западная конференция
СКА – «Атлант»
«Локомотив» – «Динамо» Р
Восточная конференция
«Авангард» – «Металлург» Мг
«Ак Барс» – «Салават Юлаев»