В июле Вячеслав Козлов стал неограниченно свободным агентом. По ходу прошлого сезона, выступая за «Атланту», россиянин не побоялся вступить в конфликт с главным тренером «Трэшерс» Андерсоном, обвинив его в неэффективном управлении командой. По словам Вячеслава, обладая великолепным составом, «Атланта» не смогла реализовать всего своего потенциала, за что ответственность несут не игроки, а тренерский штаб. Напомним, «Атланта» не смогла пробиться в плей-офф, что было признано провальным выступлением.
Очень рад, что вернулся в почти родную для меня и самую великую в истории нашего хоккея команду
«Владельцы клуба все делали правильно, они подписали хороших игроков. У нас был отличный голкипер, нормальная оборона, но что-то было упущено. Я думаю, упущение допустил тренерский штаб», – цитирует слова Козлова Atlanta Journal-Constitution. Это был смелый поступок, говорящий о принципиальности хоккеиста, который не боится высказывать свое мнение, даже если это может отразиться на его карьере.
Сам же левый нападающий последний сезон в «Атланте» провел неровно, со скрипом набирая баллы за результативность. Болельщики «Атланты» ожидали от Козлова гораздо большего, поскольку в сезоне 2008/09 российский ветеран играл просто великолепно в одной связке с Уайтом и Литтлом. Его тройка являлась, по сути, вторым ударным звеном «Атланты». Но затем в игре Козлова наступил спад, после чего последовал кризис в отношениях с Андерсоном, и зимой ходили слухи о досрочном уходе игрока из «Атланты», чего все-таки не произошло.
Став свободным агентом, Козлов стал рассматривать предложения из КХЛ – с 38-летним хоккеистом связывались, согласно информации российской прессы, ЦСКА, «Ак Барс» и СКА. В результате выбор Вячеслава пал на его бывший клуб, за который он выступал непродолжительное время в 90-е годы. На окончательном выборе хоккеиста наверняка сказалось то обстоятельство, что в стан красно-синих Козлова звал президент ЦСКА Вячеслав Фетисов, вместе с которым они играли когда-то за «Детройт». Как передает официальный сайт ЦСКА, контракт с армейцами Козлов заключил сроком на один год.
В лице Вячеслава Козлова армейский клуб, испытывающий сейчас игровой кризис, получит очень опытного, яркого мастера, понюхавшего пороху на самом высоком уровне. 18 лет Козлов играл за клубы НХЛ, в том числе за «Детройт», «Баффало» и «Атланту», дважды сумев завоевать Кубок Стэнли.
Армейскому молодняку как раз нужен был дядька-наставник, способный повести их за собой. Козлов может выступать в роли играющего тренера, а его советы пригодятся в том числе и Сергею Немчинову, который никак не может поставить команде игру, способную приносить результат. Напомним, после восьми матчей ЦСКА занимает 16-е место в турнирной таблице. А ведь по итогам межсезонья, в которое армейцы очень хорошо укрепились, некоторые специалисты говорили даже о способности ЦСКА бороться за Кубок Гагарина. Но невнятный старт красно-синих подействовал в роли холодного душа, отрезвившего даже самых ярых оптимистов.
В среду Козлов провел первую тренировку в ЦСКА, играя под номером 72. Его партнерами по звену стали Илья Зубов и Ян Марек. Чешский нападающий, с трудом проходящий адаптацию в ЦСКА после выступления за «Магнитку», безусловно, почувствует себя более уверенно, играя в одной тройке с Козловым. Если, конечно, Немчинов решит использовать чешского легионера именно в том игровом сочетании, которое было образовано во время тренировки. Интересно, что при не самой яркой игре Марек является лучшим бомбардиром ЦСКА, набрав уже семь очков. Но два гола в восьми матчах – явно не лучший показатель для человека, становившегося лучшим снайпером регулярного чемпионата КХЛ в позапрошлом сезоне. И теперь, с приходом Козлова, вполне вероятно, что чех сумеет поправить чуть сбившийся прицел.
«Очень рад, что вернулся в почти родную для меня и самую великую в истории нашего хоккея команду. Сделаю все возможное, чтобы помочь ей побороться за Кубок Гагарина. Полагаю, что нахожусь в нормальной форме и в самое ближайшее время смогу помочь своим партнерам. Только что я прошел медосмотр, врачи довольны моим состоянием. Надеюсь, что смогу дебютировать за армейцев уже в пятничном матче с «Югрой», – сказал Козлов в интервью «Спорт-Экспрессу».
Вот-вот должен восстановиться и капитан ЦСКА Николай Пронин. Если уж и Козлов с Прониным не смогут помочь армейцам исправить тяжелую турнирную ситуацию, тогда могут последовать перестановки в тренерском штабе.