В «Чикаго» и «Ванкувере» нет ни единого российского легионера. Но еще свежо предание о том, как в прошлом году за американскую команду выступал россиянин Николай Хабибулин, тащивший за собой «черных ястребов» в плей-офф, где он сыграл 15 матчей и был едва ли не самой заметной фигурой в команде.
Акулы» обошли «черных ястребов» в регулярном чемпионате всего на одно очко
Хабибулин покинул «Чикаго», однако команда играет без него не менее ярко, а в воротах «черных ястребов» блистает теперь уже финский голкипер Антти Ниеми. Благодаря победе над «Ванкувером» американский клуб вновь вышел в финал Западной конференции, только на этот раз его соперником будет не «Детройт», как в прошлом году, а «Сан-Хосе».
«Ванкувер» очень хорошо начал серию против «Чикаго», разгромив соперника, однако затем «черные ястребы» собрались и вскоре доказали, что они сильнее канадского клуба.
Шведские браться Даниэль и Хенрик Седины, которые в регулярном чемпионате и плей-офф крошили в труху оборону всех команд, не смогли в одиночку вытащить на себе всю серию против «Чикаго». Совсем не выручал «касаток» голкипер Роберто Луонго, к тому же в пятом матче серии получил травму один из ключевых защитников «Ванкувера» Сами Сало, который не успел полностью оправиться к следующему поединку. Все это в совокупности привело к поражению от «Чикаго».
«Черные ястребы» отправились в Канаду без дрожи в коленках – предыдущие два визита в Страну кленового листа закончились поражениями «Ванкувера». К тому же все было в руках хоккеистов «Чикаго», которым оставалось выиграть один-единственный матч, чтобы повторить достижение предыдущего сезона.
Первый период завершился без голов, хотя в нем произошло событие, которое, вероятно, предопределило исход встречи. Сами Сало решил-таки сыграть, несмотря на травму, а вот его партнер по звену Адлер повредил правую ногу в столкновении с Бафлином, в связи с чем на второй период выйти уже не смог. И как раз после первого перерыва началось крушение «Ванкувера».
Так получилось, что Луонго трижды поразили хоккеисты, которые в нынешнем плей-офф не входят в число лидеров «Чикаго». К примеру, Брауэр провел всего девять матчей и забросил всего одну шайбу – как раз в отчетной встрече. Второй гол на свой счет записал Верстиг, и это стало его третьей шайбой в серии матчей на вылет. Болланд установил на табло уже разгромный счет – 3:0.
Гол О`Брайена в ворота финского голкипера «Чикаго» Ниеми ничем не помог «Ванкуверу». После этого события за дело взялись лидеры гостевой команды – Патрик Кейн и Дастин Бафлин, забросившие по шайбе – 5:1.
«Ванкувер» завершил сезон бесславно, не сумев в серии с «черными ястребами» ни разу одержать победу на своей площадке. Ну а «Чикаго» теперь предстоит сыграть против «Сан-Хосе», который в регулярном чемпионате уступил только команде Овечкина и Семина.
С другой стороны, «акулы» обошли «черных ястребов» в регулярном чемпионате всего на одно очко. В целом команды выглядят примерно равными соперниками, однако у «Сан-Хосе» есть преимущество своей площадки. Плюс сила ведущего звена команды Набокова Марло – Торнтон – Хитли, возможно, станет тем самым решающим аргументом в споре двух команд, которая склонит чашу весов в пользу «Сан-Хосе».
Впрочем, и у «Чикаго» есть свои лидеры, которые могут в одиночку решить исход любого матча: Патрик Кейн, Джонатан Тэйвз, Патрик Шарп, Мариан Хосса. К тому же разыгрался Ниеми, ну а финская вратарская школа, как известно, считается одной из сильнейших в мире. Впрочем, визави у Антти не подарок. Пусть Евгений Набоков в этом сезоне и не блещет, однако в мастерстве ему по-прежнему не откажешь. Просто есть в этом сезоне у россиянина небольшие проблемы с морально-волевыми. Но поскольку до Кубка Стэнли осталось сделать всего два шага, Набоков может собраться и поставить шлагбаум перед грозной атакой «Чикаго».
Подробную статистику шестого матча серии «Чикаго» – «Ванкувер», который стал решающим, можно посмотреть здесь.