«Айлендерс» ничего уже не светит в заокеанском чемпионате, так что «островитяне» могут спокойно доигрывать сезон и разъезжаться кто куда: по отпускам и, конечно же, сборным – на носу чемпионат мира в Германии. Однако перед игрой с «Питтсбургом» у нью-йоркской команды была отрадная серия из трех побед подряд, и щелкнуть по носу чемпионов из Пенсильвании команда, конечно же, хотела.
Питтсбург» имеет неплохие шансы на победу в Атлантическом дивизионе
Но на ее беду несколько дней назад «Питтсбург» был уничтожен монолитным в этом сезоне «Вашингтоном», поэтому ребята Байлсми настроились порвать на тряпки кого угодно, лишь бы поднять себе изрядно подпорченное настроение. Тем более что матч проходил не где-нибудь, а на Mellon Arena, где «Питтсбург» проводил свою последнюю игру перед стартом плей-офф.
Когда зрители еще только рассаживались по своим местам и запускали руки в переполненные пачки с поп-корном, обсуждая друг с другом последние события в мире хоккея, Орпик уже нашел брешь в обороне «Айлендерс» − шла всего-навсего 23-я секунда матча.
Не прошло и пяти минут, как Голигоски вновь зажег красный свет за воротами голкипера «Айлендерс» Бирона. Ассистами отметились Кросби и Гончар. На этом голевая программа первого периода не завершилась, в нее еще входили четыре шайбы. В третий раз «островитян» обидел Женя Малкин, прервавший бездумную перепасовку игроков «Айлендерс» и устроивший шикарный рейд к воротам гостей. А четвертую горькую пилюлю заставил приезжих ребят проглотить Sid The Kid.
Канадец воспользовался очередным грубейшим обрезом соперника, выкатился в зону «Айлендерс» и бросил так, что Бирон снова капитулировал. Это была 49-я шайба Кросби в сезоне. Богатый на события период завершился со счетом 4:2.
После перерыва на посту номер один Бирона сменил Ролосон, и команды забили в два раза меньше. Снова чуть лучше были хозяева. На гол Бейли они ответили шайбами Кросби и Кеннеди, а Малкин и Гончар отметились ассистами.
Если отталкиваться от сценария первых 2/3 матча, последняя треть выдалась довольно скучной – всего один гол, который забил Герин. Хозяева выиграли с красивым счетом 7:3. Насколько вкусной будет «закуска» из «Айлендерс» в Нью-Йорке, где «Питтсубрг» сыграет уже 12 апреля, прогнозировать сложно. Но если «островитяне» сыграют так же, как в четверг ночью, можно смело ожидать очередного града шайб в их ворота.
Кросби стал не только первой звездой матча. Помимо этого, он записал на свой счет очередное историческое достижение. Сид набрал пятисотое очко в карьере, потратив на это всего 369 матчей. Он стал третьим молодым игроком, достигшим почетного показателя, и сделал это даже быстрее Овечкина, затратившего на четыре матча больше. Единственными хоккеистами, набравшими пятьсот очков в более юном возрасте, были Уэйн Гретцки и Марио Лемье.
Наконец, благодаря голу в ворота «Айлендерс» Кросби вышел в лидеры снайперской гонки, опередив на одну шайбу Овечкина и Стэмкоса. У всех трех есть еще три матча, чтобы улучшить текущие показатели. Так что борьба за Maurice Richard Trophy предстоит нешуточная. Как, кстати, и за Art Ross Trophy − приз, вручаемый лучшему бомбардиру «регулярки». Здесь лидирует Седин, набравший 108 баллов, но на пятки ему наступают Овечкин (106) и Кросби (104).
Добившись успеха, «Питтсбург» имеет неплохие шансы на победу в Атлантическом дивизионе. Его лидер «Нью-Джерси» проиграл «Флориде» со счетом 2:3. Обе команды имеют по 46 побед и набрали по 99 очков, до конца регулярного чемпионата им осталось провести всего по два матча.
Подробную статистику всех матчей четверга можно посмотреть здесь.