Не зря все-таки на Олимпийских играх не Мартин Бродер был первым номером сборной Канады, а Роберто Луонго. Один из лучших вратарей современности, на счету которого три Кубка Стэнли, четыре приза Vezina Trophie, 602 победы в Национальной хоккейной лиге, в этом сезоне показывает довольно слабый хоккей. Это лишний раз показала серия «Нью-Джерси» с «Филадельфией».
Ковальчук вскоре должен присоединиться к сборной России
Колумнист газеты NJ Стив Полити (Steve Politi) был весьма категоричен в своих суждениях об игре Мартина Бродера. «Ему скоро исполнится 38 лет. Но в раздевалке после пятого матча он выглядел на все 83. Одеревеневший взгляд, осунувшееся лицо, смертельно уставший вид...
Если забыть регулярный чемпионат, можно говорить о двух самых важных событиях сезона в жизни Бродера. Во-первых, вспоминается, как он сидел на скамейке запасных, когда канадцы выигрывали Олимпийские игры. Во-вторых, никак нельзя забыть о том факте, что в серии плей-офф Бродера переиграл вчерашний «подмастерье» Брайан Буше, который не выиграл ни одной игры на выбывание за последние 10 лет».
Конечно, винить одного вратаря в поражении «дьяволов» наивно. В данном случае виноваты все – от тренерского штаба до массажистов. Как может «Нью-Джерси» выиграть, если его главные «забивалы» Паризе, Зейджак и Элиаш за пять матчей на троих забросили всего две шайбы? Один Ковальчук за всех старался, забив два гола и отдав четыре передачи. А в последнем матче, который закончился со счетом 0:3, не кто иной, как Илья, был самым активным в составе «Нью-Джерси», нанеся семь бросков по воротам Буше.
По всем раскладам в следующий раунд должны были проходить подопечные Жака Лемэра. На одном дыхании провели они регулярный чемпионат, хотя и сдали Кубок Президента «Вашингтону». К тому же по ходу первенства укрепились самим Ильей Ковальчуком, капитаном «Атланты» и одним из лучших хоккеистов в мире. У «Филадельфии» же все было далеко не так гладко. «Летчики» лишь последними пробились в число 16 участников плей-офф. Чтобы затем первыми выйти в следующую стадию.
Символично и то, как именно завершилось противостояние двух команд. На Prudential Center «Нью-Джерси» на глазах у собственных болельщиков не забросил ни одной шайбы за 60 минут игрового времени. Зато хоккеисты «Филадельфии» сделали это трижды.
Несмотря на откровенно слабую игру своих любимцев в предыдущих матчах с «Филадельфией», болельщики «Нью-Джерси» переполнили домашнюю арену, надеясь, что команда сможет повторить свой камбэк образца 2000 года. То знаменитое спасение, напомним, произошло в финале Восточной конференции, когда хоккеисты «Нью-Джерси» уступали все той же «Филадельфии» в серии со счетом 1–3, но все-таки прошли в следующую стадию турнира. Ну а после этого «дьяволы» выиграли Кубок Стэнли, не оставив никаких шансов в финале «Далласу».
Несомненно, «дьяволы» были нацелены на победу и на сей раз. Тем более что в предыдущих двух сезонах «Нью-Джерси» уступал дорогу другим командам в первом же раунде, так что подопечные Лемэра как никогда были настроены на реабилитацию в глазах своих поклонников за те конфузы. Но – не вышло.
Впрочем, не для всех игроков «Нью-Джерси» сезон закончен. Илья Ковальчук вскоре должен присоединиться к сборной России. В мае начинается очередной чемпионат мира, где Ковальчук очень может пригодиться Вячеславу Быкову. «Прекрасно знаю Илью, его характер победителя, отношение к сборной своей страны. В Ковальчуке никаких сомнений у штаба команды нет», – сказал Вячеслав Аркадьевич в интервью «Спорт-Экспрессу».
Что ж, вместо перстня по случаю победы в Кубке Стэнли Илья имеет все шансы получить очередную золотую медаль мировых первенств. Ну и самое главное – после неожиданного вылета «Нью-Джерси» из плей-офф появилась уверенность, что в Германии Ковальчук будет по-спортивному злым, а это обязательно отразится на соперниках сборной России самым негативным образом.
Подробную статистику всех матчей четверга смотрите здесь.