Олимпийский триумф сборной Канады стал историей, и регулярный чемпионат НХЛ вернул себе права главного текущего хоккейного соревнования. Клубам осталось провести по 16–18 матчей, и для многих эти игры станут решающими в плане перспектив участия в розыгрыше Кубка Стэнли.
На 57-й минуте Овечкин ворвался в зону «звезд», финтом обманул защитника и кистевым броском уложил шайбу точнехонько в «девятку
«Вашингтону» беспокоиться об участии в плей-офф не приходится: клуб уверенно лидирует в Лиге и со дня на день официально оформит кубковую путевку. Не поколебало позиций «столичных» и домашнее поражение от «Далласа», хотя вышло достаточно обидным.
Команды начали матч, не раскачиваясь, и уже в самом его дебюте Александр Семин имел хороший голевой момент, но голкипер «звезд» Марти Турко не дрогнул. Спустя буквально полминуты мастерство продемонстрировал Семен Варламов, вернувшийся в ворота «Вашингтона», а в ответной атаке «столичные» открыли счет. Стекел долго возился с шайбой в чужой зоне, а затем внезапно отпасовал на неприкрытого защитника Поти, который хладнокровно отправил ее в угол – 1:0.
Хозяева плотно осадили ворота «звезд», но несмотря на подавляющее преимущество (19–5 по броскам в первом периоде), развить успех не смогли. Турко поймал кураж и щелкал один за другим выпады Овечкина, Семина и компании.
Во втором периоде картина игры не поменялась. Хозяева владели инициативой, засыпали Турко бросками, но канадец продолжал держаться молодцом. Пробить его во второй раз «столичным» удалось только в большинстве. Овечкин получил пас от Семина и коварно бросил из-под защитника в дальний угол – 2:0.
Ничто не сулило неприятностей «Вашингтону», но начало третьей 20-минутки стало для хозяев просто кошмарным. Сначала «Даллас» дважды подряд реализовал удаления «столичных», а затем и вовсе вышел вперед. Причем если в первых двух шайбах Варламова винить не стоит, то третья именно на его совести.
«Вашингтон», конечно же, попытался спасти матч и частично в этом преуспел. На 57-й минуте Овечкин ворвался в зону «звезд», финтом обманул защитника и кистевым броском уложил шайбу точнехонько в «девятку» – 3:3. 44-й гол Александра в сезоне позволил ему догнать лидирующего в списке лучших снайперов Лиги капитана «Питтсбурга» Сидни Кросби.
Овертайм и серия буллитов стали бенефисом Турко. В дополнительном периоде голкипер парировал опасные выстрелы Овечкина, Беланже и Лайка, а затем справился с четырьмя из пяти послематчевых бросков. Победу же «звездам» принесла успешная попытка Луи Эриксссона – 4:3.
Овечкин, названный НХЛ третьей звездой игрового дня, удостоился похвалы от наставника «Вашингтона» Брюса Будро. «Утром я сказал Алексу: «Тебе нужно пахать еще интенсивней». До этого он думал, что игра сама вернется к нему, вместо того чтобы приступать к активным действиям. Но сегодня в самом начале матча он попытался сделать несколько силовых приемов. Когда Алекс использует в игре всю свою энергию, он является самим собой, то есть лучшим хоккеистом мира», – цитирует тренера официальный сайт «столичных».
Второй звездой понедельника признали Турко, парировавшего в итоге 49 бросков «Вашингтона», ну а звания лучшего игрока дня удостоился Александр Фролов. Российский форвард «Лос-Анджелеса» принял самое непосредственное участие в избиении «Коламбуса» (6:0), забросив шайбу и сделав три голевые передачи.
Чем занимались «синие мундиры» в гостях у «королей», осталось загадкой. За весь матч гости потревожили голкипера калифорнийской команды Квика 11 раз, столько же, сколько вдвоем набросали Фролов с одноклубником Анже Копитаром.
Начало разгрому «Коламбуса» положил на шестой минуте Симмондс. Темнокожий форвард убежал в одиночную контратаку и уверенно «прошил» Квика – 1:0. Основные же голевые события развернулись во второй половине стартового периода. На 14-й минуте Фролов и Хандзуш вдвоем отвоевали шайбу за чужими воротами, а Даути увенчал усилия партнеров мощным размашистым броском – 2:0. Вскоре после этого двойной малый штраф за опасное дирижирование клюшкой получил Рик Нэш. «Короли» освободили одного из канадских героев недавней Олимпиады из заточения всего за 78 секунд. Сначала нерасторопностью голкипера Мэйсона воспользовался Хандзуш, а затем Фролов поразил ворота выстрелом из-за круга вбрасывания.
«Синие мундиры» сменили вратаря, но игра, по сути, была сделана. Во втором периоде раскрепощенные «короли» забили еще дважды, и в обеих голевых комбинациях поучаствовал Фролов, проведший один из лучших матчей в сезоне. Да и вообще, мартовский Александр впечатляет: после возобновления чемпионата в четырех встречах он набрал восемь очков.
«Вашингтон» – «Даллас» – 3:4 Б (1:0, 1:0, 1:3, 0:0, 0:1)
1:0 – 3, Поти (Стекел, Брэдли)
2:0 – 35, Овечкин (Семин, Бэкстрем)
2:1 – 42, Б. Ричардс (Нисканен, Рибейро)
2:2 – 45, Дэйли (Б. Ричардс, Эрикссон)
2:3 – 48, Нил (Лехтинен, Робида)
3:3 – 57, Овечкин (Бэкстрем, Майк Грин)
3:4 – ШБ, Эрикссон
«Лос-Анджелес» – «Коламбус» – 6:0 (4:0, 2:0, 0:0)
1:0 – 6, Симмондс (Модин, Скудери)
2:0 – 14, Даути (Хандзуш, Фролов)
3:0 – 15, Хандзуш (Копитар, Р.Смит)
4:0 – 16, Фролов (Джонс, Джек Джонсон)
5:0 – 25, Модин (Фролов, Джонс)
6:0 – 30, Ричардсон (Столл, Фролов)