5 ноября в матче против «Анахайма» началась впечатляющая результативная серия Сидни Кросби, за которой с придыханием наблюдали в США и Канаде. Автор победной шайбы на Олимпийских играх в Ванкувере, как и весь «Питтсбург», показывал классный хоккей, и некоторые осторожно стали говорить о возможном побитии древнего рекорда Уэйна Гретцки, установленного им в далеком сезоне-1983/84. Один из величайших хоккеистов всех времен набирал очки на протяжении 51 матча. Очень близок к этому достижению был форвард «Питтсбурга» Марио Лемье в сезоне-1989/90, однако ему не хватило пяти матчей, чтобы поравняться с Гретцки. Кросби не удалось приблизиться к великим, но, с другой стороны, 25 матчей кряду очков в НХЛ не набирали 18 лет.
Еще один клуб из Нью-Йорка – «Рейнджерс» – входит в когорту лидеров НХЛ
Конец серии наступил на арене Nassau Coliseum в Нью-Йорке. Местный клуб «Айлендерс» числится в аутсайдерах регулярного чемпионата. «Островитяне» вдоволь настрадались от Кросби, который в матче с ними до отчетного поединка набрал 62 очка в 32 встречах. Казалось, если и есть команда, способная остановить Сида, то это явно не «Айлендерс», и уж тем более не голкипер с итальянскими корнями Рик ДиПьетро, проведший за «островитян» всего 15 матчей в сезоне, а в списке лучших голкиперов Лиги занимающий 39-е место. Но именно это и произошло на глазах у 14 тыс. болельщиков, пришедших поддержать команду, терпящую бедствие в НХЛ.
Ассистент капитана Евгений Малкин тоже «обрубил» серию – 14 матчей он набирал очки в играх с «Айлендерс», но на этот раз в Нью-Йорке ему тоже не удалось разжиться заветными баллами за результативность. «Пингвины», конечно, имели шансы забить, были они и у Кросби, но даже в серии буллитов канадец стал одним из трех неудачников, кто не смог пробить вратаря «Айлендерс». Малкин с Кросби нанесли вдвоем всего пять бросков за матч. Для сравнения, Михалек и Кеннеди по пять раз тревожили ДиПьетро. Слабая игра лидеров «Питтсбурга» и стала причиной, по которой «пингвины» потеряли очко в Нью-Йорке, сыграв в основное и дополнительное время с «Айлендерс» вничью – 1:1. Следующее испытание для «Питтсбурга» будет гораздо более серьезным. 1 января в рамках традиционной «Зимней классики» в штате Пенсильвания состоится долгожданный матч местной команды с «Вашингтоном». Широко анонсируемый поединок соберет аншлаг на многотысячной открытой арене, где обычно играет клуб НФЛ «Питтсбург Стилерс».
Основное внимание прессы будет приковано к противостоянию Овечкина с Кросби. Сейчас у обоих одинаковое количество набранных очков в матчах НХЛ – по 571. При этом Овечкин провел на 25 матчей больше. Кто-то из капитанов, возможно, сумеет вырваться вперед после очной ставки. Перед началом сезона преимущество было у Овечкина, но Кросби пока играет ярче лидера «Вашингтона», хотя до окончания «регулярки» еще очень много матчей, и все может измениться. Отметим, что по количеству заброшенных шайб у Овечкина явный перевес – 283 против 215.
Напомним, «Питтсбург» сейчас возглавляет турнирную таблицу Лиги, но «Вашингтон» может приблизиться к «пингвинам» в случае победы в основное время на дистанцию в одно очко. Разумеется, за команды играют не только Овечкин и Кросби, героями «Зимней классики» вполне могут стать Семин или Малкин, Бэкстрем или Куниц, Грин или Летанг, Флери или Варламов*...
Еще один клуб из Нью-Йорка – «Рейнджерс» – входит в когорту лидеров НХЛ. И в матче против «Нью-Джерси» был фаворитом. «Дьяволы», не заметив особо смены тренера, продолжают свое пике. Илье Ковальчуку никак не удается нащупать свою игру, хотя в матче с «Рейнджерс», к примеру, россиянин отдал голевую передачу. Но «Нью-Джерси» опять уперся в шведа Хенрика Лундквиста. Викинг за предыдущие три матча в текущем сезоне пропустил всего два гола от «дьяволов», тогда как по его воротам нанесли 105 бросков. В среду на переполненной арене Prudential Center он отразил 43 броска и не устоял лишь однажды. Команда Ковальчука оказалась повержена – 1:3 и продлила серию поражений до шести матчей. «Нью-Джерси» занимает последнюю, 30-ю строчку в таблице Лиги, отставая от «Айлендерс» на шесть пунктов. Знаменитый вратарь Мартин Бродер не может выиграть уже две недели подряд.
Зато россиянин Илья Брызгалов вновь помог «Финиксу» одержать победу и приблизиться к плей-офф. «Койоты» дома сразили «Лос-Анджелес» – 6:3, а наш вратарь парировал 23 броска. А вот его визави Куик провел безобразный матч, пропустив шесть голов и вынимая шайбу из ворот после каждого третьего броска хоккеистов «Финикса». Ему на смену вышел Бернье и отработал безупречно, но это уже не спасло «королей».
«Айлендерс» – «Питтсбург» – 2:1 (0:0, 1:1, 0:0, 0:0, по буллитам – 1:0)
1:0 – 21 Бэйли (Хэмоник)
1:1 – 37 Коннер (Кеннеди)
Подробную статистику всех матчей среды можно посмотреть здесь.
* Признан(а) в РФ иностранным агентом