Не зря все-таки говорят, что вратарь – полкоманды. Илья Брызгалов, впрочем, значит для «Финикса» даже больше. Россиянин чуть ли не в одиночку вытащил «койотов» в плей-офф прошлого сезона и старается изо всех сил повторить с командой этот успех. При отсутствии звезд – кроме Брызгалова – «Финикс» пытается доказать, что эта команда способна давать бой лидерам. Но стоит Брызгалову захандрить, как игра команды рушится, словно карточный домик.
Стоило вафлям появиться на льду, в мгновение ока на площадку выскочили работники стадиона
Доказательством тому стала игра «Финикса» на Consol Energy Center в Питтсбурге. «Койоты» провели один из самых неудачных матчей в сезоне. Илья Брызгалов не смог принять в нем участие из-за «травмы верхней части туловища». Гости играли против мотивированного соперника, ибо «Питтсбург» проиграл два матча кряду и рисковал опустить «Филадельфию» далеко в лидеры «регулярки». Поэтому «пингвины» рвали и метали, а больше всех старался российский центрфорвард команды Евгений Малкин.
До матча с «Финиксом» Джино набирал пять очков в одной встрече только дважды – в играх с «Атлантой» и «Торонто». Травма колена, из-за которой Жене пришлось пропустить ряд поединков, уже в прошлом. Малкин признался, что чувствует себя сейчас очень хорошо и не испытывает боли.
Народ в Питтсбурге любит хоккей, в понедельник арена Consol Energy Center была забита под завязку – посмотреть на игру с «Финиксом» пришли 18 262 болельщика. 184 раза кряду на этой арене собирается аншлаг. И большую часть матча зрители кричали «Джино! Джино!», а не «Кросби! Кросби!». Потому что лучшим на льду в этот день был Малкин. Хотя Кросби тоже проявил себя блестяще.
«Финикс» на фоне «Питтсбурга» играл безобразно. К примеру, когда «койоты» получили шанс сыграть «пять на три» в течение двух минут, по воротам Флери был нанесен всего один (!) бросок. Не удивительно, что при такой слабой игре в нападении «Финикс» за 60 минут забросил всего одну шайбу, слегка подпортив настроение Флери, нацелившемуся на шатаут.
Секрет успеха «Питтсбурга» в игре с «Финиксом» кроется в потрясающей реализации большинства. Тройка нападения Куниц – Кросби – Малкин, выходившая на лед при численном неравенстве, была бесподобна. Три гола из шести «пингвины» забили, когда игроки «Финикса» находились в меньшинстве.
Малкин, нанесший семь бросков по воротам соперника, оформил дубль, после возвращения на лед он забил уже пять голов. Кроме того, в поединке с «Финиксом» Женя отдал три результативные передачи. Кросби тем временем продлил свою результативную серию до 21 матча; в игре против «Финикса» канадец забил гол и отдал две передачи.
Пока «Питтсбург» издевался над «Финиксом», «Филадельфия» провела ужасную игру с «Флоридой». К сожалению, Сергей Бобровский, появившийся в стартовом составе «летчиков», не смог довести игру до конца. Молодой россиянин пропустил четыре гола, за что был отправлен на скамейку запасных, а ему на смену вышел Брайан Буше. «Флорида» вдоволь покуражилась над обычно надежной обороной «летчиков», и, что приятно, в стане «пантер» блестяще сыграли Дадонов и Куликов, забросившие по шайбе.
Форвард «Торонто» Николай Кулемин забил очередной гол за канадский клуб, но это не спасло «Мейпл Лифс» от разгрома – 3:6. Игра на арене Air Canada Centre была прервана при счете 5:1 в пользу гостей. Один из болельщиков подбежал к заградительному стеклу, перебросил через него заранее припасенных вафель и принялся бегать по трибуне, размахивая руками.
К слову, вафлеметатель не в первый раз будоражит хоккейную общественность. Точно такой же инцидент произошел во время сентябрьской игры «Торонто» с «Филадельфией». В тот раз вафлями разбрасывался 27-летний строитель по имени Джек, который пообещал еще раз повторить нечто подобное.
Стоило вафлям появиться на льду, в мгновение ока на площадку выскочили работники стадиона с лопатами и принялись убирать мусор, а хоккеисты недоуменно посматривали на трибуну, где отплясывал кренделя вафлеметатель. Был ли это снова Джек, пока неизвестно.
«Питтсбург» – «Финикс» – 6:1 (2:0, 3:0, 1:1)
1:0 – 7, Летанг (Малкин, Кеннеди)
2:0 – 20, Малкин (Кросби)
3:0 – 21, Малкин (Кросби)
4:0 – 23, Кросби (Малкин)
5:0 – 28, Кук (Малкин, Тэлбот)
5:1 – 49, Вольски (Беланже, Моррис)
6:1 – 59, Коннер (Летесту)
Подробную статистику всех матчей понедельника можно посмотреть здесь.