Игра на переполненном стадионе Wells Fargo Center была, несомненно, знаковой. Встречались два лидера не только Атлантического дивизиона, но и всей «регулярки» в целом – «Филадельфия» и «Питтсбург». Хозяева в случае победы в основное время гарантировали себе первое место в турнирной таблице.
К сожалению, все подвиги Малкина не принесли «Питтсбургу» пользы
«Питтсбург» подошел к игре с «Филадельфией» фаворитом, побеждая всех своих соперников на протяжении 12 матчей кряду. Очень мощно играет сейчас Сидни Кросби. Так, до игры с «летчиками» капитан «Питтсбурга» не уходил со льда без набранных баллов за результативность 18 матчей подряд. Герой Олимпийских игр Ванкувера выглядит сейчас едва ли не лучшим хоккеистом всей Лиги, а его соотечественник Стивен Стэмкос из «Тампы-Бэй» в последнее время ушел в тень Сида.
«Филадельфия» не обходится без спадов, но тоже выглядит неплохо. Финалист Кубка Стэнли заслуживает массу лестных эпитетов, особенно по игре в атаке. «Летчики» на данный момент забросили 108 шайб, что является наилучшим результатом – только «Колорадо» имеет такой же показатель.
Российский легионер «Питтсбурга» Евгений Малкин из-за травмы колена вынужден был пропустить последние четыре матча «пингвинов», но его возвращение получилось ярким. Малкин сыграл более 21-й минуты, нанес восемь бросков по воротам Брайана Буше – это почти треть от бросков всей команды! Малкин явно очень соскучился по хоккею, во многом за счет его стараний «Питтсбург» играл в Филадельфии на равных с «летчиками». Любопытно, что Малкин играл в первой пятерке, и не на своей привычной позиции, а на правом фланге атаки, тогда как центрфорвардом был Сидни Кросби.
С первых минут матча хоккеисты «Филадельфии», словно напившись мощного энергетика, устремились в атаку. Голкипер «Питтсбурга» Марк-Андре Флери был главным действующим лицом гостей, работая на пределе своих возможностей. Один из продолжительных штурмов «Филадельфии» завершился голом Жиру, который сыграл на добивании.
После перерыва «Питтсбург» отыгрался, реализовав большинство. Голигоски отдал шайбу под бросок Малкину, и россиянин в одно касание поразил ворота Буше. В голевой комбинации поучаствовал Сидни Кросби. Однако «Филадельфия» продолжила играть в своем удушающем стиле, и вскоре Николай Жердев вновь вывел хозяев вперед. Экс-игроку «Атланта» удалось красиво пройти по левому флангу, сделать клоуна из защитника «Питтсбурга» Брюса Оприка, и броском верхом оставить не у дел Буше – 2:1. Это был десятый гол Жердева за «Филадельфию», и он получился, пожалуй, самым эффектным в этом матче. Отметим, что россиянин играл в тройке нападения вместе с Джеффом Картером и ван Римсдиком.
В третьем периоде вновь, как и в предыдущем, первым отличился Женя Малкин, и снова – в большинстве. У Малкина, получившего пас от Кросби, было время, что называется, выпить чашечку кофе, съесть бутерброд, а потом уже и гол забить. Шутки шутками, но защитники «Филадельфии» допустили просчет, позволив Малкину слишком долго прицеливаться – его бросок со средней дистанции вышел очень точным – 2:2.
К сожалению, все подвиги Малкина не принесли «Питтсбургу» пользы. Более того, «Филадельфия» победила, в том числе, и благодаря удалению Малкина. Победную шайбу, заброшенную в большинстве, записал на свой счет Хартнелл, которого и признали первой звездой матча. «Это была моя вина. Я увидел, как ударили Сида, и повел себя как сумасшедший. У соперника не было шайбы, а я постарался его задеть. Это было очень глупое удаление. Я допустил ошибку», – заявит после встречи расстроенный Малкин в интервью Post-Gazette.
«Нам нужно держаться в лидерах, быть лучшими в Лиге. Сегодня была прекрасная возможность стать первыми самостоятельно, не нужно было ждать чьей-то помощи. «Питтсбург» играет очень хорошо, и мы рады, что выиграли. Мы можем насладиться этой победой в течение пары-тройки минут, но потом надо думать о будущем, о ближайшем матче против «Монреаля». Это будет тяжелый матч», – цитирует слова наставника «Филадельфии» Лавиолетта NHL.
Кросби продлил свою результативную серию до 19 матчей, за это время он забил 20 голов и сделал 18 передач. Сид стал лидером в гонке бомбардиров (53 очка) и снайперов (26 голов), канадец опередил в обеих номинациях Стивена Стэмкоса.
Поражение «Питтсбурга» оборвало восьмую по продолжительности в истории НХЛ победную серию, при этом «пингвины» до матча с «летчиками» одержали семь гостевых викторий кряду, что стало повторением рекорда команды.
Тем временем уже три матча «Филадельфии» пропустил наш вратарь Сергей Бобровский. Питер Лавиолетт доверяет сейчас Брайану Буше, с которым «летчики» выиграли все эти матчи. Судя по всему, теперь Бобровский вернется в ворота либо когда Буше откровенно провалится, либо когда у американца накопится много матчей, сыгранных подряд, и ему дадут передохнуть.
«Филадельфия» – «Питтсбург» – 3:2 (1:0, 1:1, 1:1)
1:0 – 13 Жиру (Хартнелл, Бриэр)
1:1 – 29 Малкин (Кросби, Голигоски)
2:1 – 33 Жердев (О′Доннелл, ван Римсдик)
2:2 – 44 Малкин (Летанг, Кросби)
3:2 – 50 Хартнелл (Тимонен, Пронгер).