После матча «Вашингтона» с «Нью-Джерси», в котором столичный клуб был разгромлен со счетом 0:5, заокеанская пресса из пустяка раздула настоящий скандал. Дело в том, что Овечкин, видите ли, был слишком веселым, общаясь с Ковальчуком, хотя его команда только что была разбита «дьяволами» в пух и прах. «Братание» с партнером по олимпийской сборной России происходило на глазах у интервьюируемого Брюса Будро, бросавшего на россиян сердитые взгляды. Журналисты даже спросили у тренера «Вашингтона», как он относится к этому эпизоду, и тот ответил уклончиво.
Нью-Джерси» выиграл второй матч подряд, чего в этом сезоне еще не было
Да, у Овечкина игра в данном конкретном матче не задалась, плюс у него была серия из четырех игр без голов. Но «Вашингтон» по-прежнему находился в лидерах регулярного чемпионата, пусть последние матчи действующий обладатель Кубка Президента провел не самым лучшим образом. Спады бывают у любой команды, без осечек пройти такую длинную турнирную дистанцию невозможно. Так почему бы после матча не зарядить себя позитивными эмоциями, пообщавшись с Ковальчуком, который в этом самом позитиве, кстати говоря, сейчас нуждается чуть ли не больше всех? Напомним, «Нью-Джерси» некогда был беспросветным аутсайдером Лиги. В общем, сделали журналисты из мухи слона, что называется. Зато Овечкин и Ковальчук в следующих матчах стали одними из главных действующих лиц.
«Вашингтон» на арене RBC Center играл с «Каролиной». Той самой «Каролиной», которая недавно посещала Санкт-Петербург, где была бита местными армейцами. Главная звезда «Ураганов» Эрик Стаал, член «золотой» олимпийской сборной Канады, проводил свой пятисотый матч в НХЛ и наверняка преследовал цель отметить юбилей успешной игрой против «Кэпиталс». Но не тут-то было!
Брюс Будро решил выступить в роли экспериментатора и провел незаурядные перестановки в звеньях. Тройка Овечкин – Бэкстрем – Семин была разрушена еще по ходу матча с «дьяволами», и к такому сочетанию наставник «Вашингтона» решил не возвращаться. Вместо Семина сюда был поставлен Лайк, а играл он на позиции... левого нападающего. Овечкина же переместили на непривычный ему правый фланг. Сразу же вспомнилось, как тренер «Нью-Джерси» Маклин проводил такие же эксперименты с Ковальчуком, хотя из этого ничего путного не вышло. Соответственно, Семин был переведен во второе звено, где ему компанию в атаке составили Химера и Йоханссон. Как бы то ни было, эксперимент Будро дал отличный результат, а первая тройка нападения решила исход поединка.
Важным событием для российских любителей хоккея стало возвращение в строй Семена Варламова. В последний раз экс-голкипер «Локомотива» сыграл за «Вашингтон» 21 октября против «Бостона», но с тех пор был отправлен в лазарет из-за травмы паха, подкосившей его еще в межсезонье.
Перед стартом «регулярки» все только и говорили о том, каким упорным должно быть противостояние Нойвирта и Варламова в новом сезоне. Напомним, чешский голкипер был призван в «Вашингтон» из «Херши», с которым завоевал несколько титулов. Нойвирт оформил со столичным клубом новый контракт, действующий до сезона-2012/13, на сумму в 2,3 млн долларов. В итоге обстоятельства сложились таким образом, что Нойвирт без борьбы получил статус основного голкипера «Вашингтона», тогда как Варламов вынужден был бороться не с чехом, а со своими болячками.
Но теперь Варламов вновь в строю и готов доказывать Будро, что достоин места в воротах не меньше чеха. Матч с «Каролиной» стал для Варламова первым победным в нынешнем сезоне. Семен отразил 30 бросков из 32, а Будро похвалил россиянина. Не меньших похвал удостоились Лайк, Бэкстрем и Овечкин, соорудившие все три гола «Вашингтона». Лайк забросил шайбу, Бэкстрем оформил дубль, Овечкин записал на свой счет три результативные передачи, а «Вашингтон» победил – 3:2. Не зря Будро экспериментировал!
По итогам основного и дополнительного времени матча «Нью-Джерси» с «Калгари» было забито всего два гола, шайбами обменялись Кларксон и Бурк. Все решалось в серии буллитов. Победную точку в ней поставил Илья Ковальчук, ставший единственным игроком, сумевшим поразить ворота. Перед тем как россиянин готовился к исполнению буллита, кое-кто наверняка со злорадством вспоминал его казус в матче против «Баффало», когда Ковальчук не смог укротить шайбу, а «Нью-Джерси» из-за этого потерпел обидное поражение.
Болельщики, пришедшие на Prudential Center, вскочили на ноги в ожидании того, что им покажет Ковальчук на этот раз. Помнится, после осечки Кови в игре с «Баффало» они разозлились и кричали россиянину «Бу-у-у», но Илья – настоящий мастер, и не позволяет себе допускать две одинаковые ошибки подряд. Ему удалось-таки найти лазейку в ворота Карлссона, после чего 12-тысячная толпа стоя приветствовала успех Ковальчука. «Нью-Джерси» выиграл второй матч подряд, чего в этом сезоне еще не было. И теперь «дьяволы» имеют шикарный шанс продлить победную серию, поскольку следующий матч сыграют на Nassau Coliseum против «Айлендерс», команды, не выигрывавшей в основное время 16 матчей кряду!
Нельзя не отметить возвращение в рамку «Филадельфии» Сергея Бобровского. Наставник «летчиков» предоставил россиянину возможность немного отдохнуть, в предыдущих двух матчах отрядив в ворота Брайана Буше. И тот оправдал доверие тренера, достойно отыграв победные поединки «Филадельфии» с «Вашингтоном» и «Монреалем». Но в матче с «Миннесотой» на арене Xcel Energy Center ворота «летчиков» защищал уже экс-вратарь «Кузни».
«Бобровскому предоставили шанс поработать с тренером вратарей Джеффом Ризе. Это ему очень помогло», – заявил после матча наставник «Филадельфии» Питер Лавиолетт. И действительно, Бобровский, у которого есть небольшие проблемы при отражении бросков верхом, провел очень неплохой матч с «дикарями», хотя те тревожили россиянина всего 16 раз. Сергей допустил лишь одну оплошность, тогда как вратарь «Миннесоты» пропустил шесть шайб.
Хоккеист «Филадельфии» Николай Жердев, специалист по «Миннесоте», до отчетного матча забил «дикарям» 13 голов в 16 матчах, но в этот раз, к сожалению, ушел со льда ни с чем. Но вряд ли Жердев так уж сильно расстроился. Дело в том, что «Филадельфия», одолев «Миннесоту», оказалась на вершине турнирной таблицы Лиги, разделив верхнюю строчку с «Вашингтоном».
Подробную статистику всех матчей среды можно посмотреть здесь.