Российская команда спустя шесть лет после памятного матча имени Вадима Евсеева снова приехала в Кардифф играть на «Миллениуме» с хозяевами. И на этот раз приезд россиян не вызвал у валлийцев никакого ажиотажа. Сборная Уэльса потеряла почти все шансы попасть на чемпионат мира в ЮАР, да и игра команды Джона Тошака не радует публику. Поэтому 75-тысячный стадион, забитый до отказа в ноябре 2003-го, в среду едва ли был заполнен на треть.
Хиддинк вышел к бровке и в одной из пауз прочел целую лекцию Аршавину о том, как нужно отодвинуть игру от своих ворот
Врачи сборной РФ перед игрой сделали важнейшее дело – поставили на ноги капитана команды Андрея Аршавина, который и составил пару нападения вместе с Кержаковым. А вот Жиркову залечить травму колена так и не удалось, поэтому на месте левого защитника играл Янбаев, ставший одним из лучших на поле. Все остальные позиции в отсутствие дисквалифицированного Денисова заняли игроки, проверенные Хиддинком еще на Евро: тройка Семак – Зырянов – Семшов в центре полузащиты, Быстров справа, под ним Анюков и Игнашевич с Василием Березуцким в центре обороны. Ну и Акинфеев, естественно, в воротах.
Валлийская сборная в дебюте встречи действовала очень стремительно. Полетели по флангам молодые Гантер с Риккеттсом, активен был капитан команды Беллами, а дальний выстрел Стока прошел в нескольких сантиметрах от дальней штанги ворот Акинфеева. Не лучшим образом в эти минуты действовали Янбаев с Анюковым, и если первый затем исправился, то капитан «Зенита» вряд ли может занести себе этот матч в актив.
Россияне сумели опасно ответить лишь после 12-й минуты. На несколько минут проснулся Быстров, которого валлийцы все остальное время внимательно опекали. Сначала Владимир подкараулил ошибку Гэббидона, ворвался в штрафную, где был «скошен» Гантером. Молодой португальский судья Жорже Соуза пенальти, однако, назначить не решился. Следующий проход Быстрова завершился прострелом в штрафную, где тот же Гэббидон чуть было не отправил мяч в собственные ворота. Вскоре опасно пробил Кержаков, и голкипер Хеннесси с трудом вытащил мяч из угла. Впечатляющий проход совершил Янбаев, дошедший до ворот хозяев и пробивший под перекладину, – Уэльс выручил голкипер.
Сборная России нагнетала давление и на 36-й минуте все-таки забила. Аршавин сместился на правый фланг и выдал хороший пас на ход Семшову. Игорь все сделал мастерски – оценил положение вратаря, подработал мяч и пробил в дальний угол без шансов для Хеннесси. Россия повела 1:0. Могли наши футболисты почти сразу забить еще, но Кержаков оказался не готов к острому прострелу Аршавина и не сумел толком пробить по воротам с трех метров.
На второй тайм россияне вышли уже с осознанием собственного превосходства, но Уэльс очень быстро это чувство у наших футболистов выбил. Хозяева вновь взвинтили темп, причем особенно активен был Беллами. Василию Березуцкому раз за разом приходилось идти в подкаты против реактивного капитана валлийцев. В одном из моментов армеец выбил мяч за линию ворот, а после подачи углового Уэльс сравнял счет. Тот же Березуцкий проиграл борьбу в воздухе рыжеволосому Коллинзу, и новичок «Астон Виллы» пробил в ближний угол. Акинфеев до мяча дотянулся, но вратарю явно помешал стоявший у штанги Семшов, попытавшийся выбить мяч и оказавший голкиперу медвежью услугу, – 1:1.
Сборная Уэльса необыкновенно воодушевилась и попыталась развить успех. По-прежнему ошибавшийся Анюков получил желтую карточку за прыжок в ноги Беллами. Занервничал Акинфеев, при очередном угловом пролетевший мимо мяча, – россиянам явно повезло, что Рэмзи замешкался с ударом. А самый реальный шанс был у хозяев после еще одной ошибки Анюкова, в результате которой Эдвардс остался с глазу на глаз с Акинфеевым. В этом моменте Игорь откровенно спас команду, ногой отбив удар валлийца, а затем Семак выбил летевший в пустые ворота мяч ударом через себя в падении.
Хиддинк вышел к бровке и в одной из пауз прочел целую лекцию Аршавину о том, как нужно отодвинуть игру от своих ворот. Россиянам постепенно это удалось, и Гус сказал переодеваться Павлюченко. Пока Роман готовился выйти на поле, Кержаков заработал опасный штрафной. Павлюченко заменил Семшова, установил мяч, но уступил право пробить Игнашевичу. Сергей, до этого бивший с более дальней дистанции на силу, на этот раз поставил на точность, ударив низом точно в дальний угол ворот, и Хеннесси оказался к этому не готов – 1:2.
Тошак в ответ выпустил вместо Гэббидона еще одного нападающего Воукса, но это ничего не изменило. Сборная России снова захватила инициативу – активно вошел в игру Павлюченко, на 77-й минуте мощнейшим ударом проверивший на прочность перекладину. Вскоре Хиддинк заменил уставшего Кержакова на Ребко, причем «горожанин» отправился не на позицию опорника, а стал атакующим хавбеком.
Уэльс сумел-таки устроить финальный штурм, и Акинфееву пришлось отражать крайне неприятный удар игравшего со сломанной рукой Ледли, но голкипер сборной РФ справился, а затем Павлюченко получил мяч у угла штрафной, раскачал защитника и с левой ноги поразил дальний угол ворот Хеннесси, который вновь не выручил Уэльс. Игра была сделана, а уже в добавленное время мог забить Быстров, дошедший до ворот с висевшими на нем двумя валлийцами, но главный любимец фанатов «Зенита» перебросил вместе с голкипером и ворота.
Гус Хиддинк после игры назвал победу сборной России «заслуженной». «Очень хорошо, что мы сегодня победили. Это еще раз показывает рост нашей команды. Она хорошо научилась играть под давлением, под прессингом. Я рад, что ребята справились с сегодняшней ситуацией, что вселяет надежду на хороший исход поединка с Германией», – цитирует голландского мэтра официальный сайт РФС.
Сборная Германии в параллельном матче с Азербайджаном в Ганновере разгромила подопечных Берти Фогтса со счетом 4:0, а Финляндия сыграла вничью с Лихтенштейном. Российская сборная после этих игр официально забронировала за собой как минимум второе место в группе и право участия в стыковых матчах. Судьба же первого места, видимо, решится 10 октября в «Лужниках» в поединке между Россией и Германией. К счастью, всем россиянам, «висевшим на карточках», удалось избежать дисквалификаций перед главным матчем 2009 года.
Группа 4
Уэльс – Россия – 1:3
0:1 – Семшов (36), 1:1 – Коллинз (54), 1:2 – Игнашевич (71), 1:3 – Павлюченко (90+1).
Уэльс: Хеннеси, Риккеттс, Коллинз, Гэббидон (Воукс, 74), Уильямс, Гантер, Сток, Эдвардс, Рэмзи, Ледли, Беллами.
Россия: Акинфеев, Анюков, В. Березуцкий, Игнашевич, Янбаев, Семак, Зырянов, В. Быстров, Семшов (Павлюченко, 70), Аршавин, Кержаков (Ребко, 83).
Германия – Азербайджан – 4:0
1:0 – Баллак (14, пенальти), 2:0 – Клозе (55), 3:0 – Клозе (66), 4:0 – Подольски (71).
Германия: Адлер, Лам, Вестерманн, Мертезакер, Шефер (Бек, 46), Хитцльшпергер, Озил, Баллак, Швайнштайгер (Троховски, 67), Гомес (Клозе, 46), Подольски.
Лихтенштейн – Финляндия – 1:1
0:1 – Литманен (73, пенальти), 1:1 – Польверино (75).
1. Германия – 22 очка (8 игр)
2. Россия – 21 (8)
3. Финляндия – 14 (8)
4. Уэльс – 9 (8)
5. Лихтенштейн – 2 (9)
6. Азербайджан – 1 (8)